– Я же не могу знать все
инопланетные обычаи! – возмутилась девушка. – И вообще,
аммы не относятся к семнадцати основным галактическим расам, в
университетском курсе им и то всего четыре часа отведено…
– Да‑да, оправдывайся,
малявка!
Лика сердито зашипела и пихнула его
плечом. Без каблуков, в скафандре не по размеру она растеряла так
поразившую Теда взрослость, что одновременно и сблизило их, и
вернуло покровительственно‑снисходительное отношение старшего
брата, от которого Лика тщетно пыталась избавиться все восемнадцать
лет. Самое обидное, что оно оказалось заразным: теперь похожие
нотки сквозили в голосах всех членов команды, даже киборга.
Вода сменилась густой вязкой грязью,
но «гидрокар» по‑прежнему уверенно двигался вперед. Оказалось, что,
помимо лапок, у него имеется длинный, непрерывно извивающийся
членистый хвост, оставляющий за собой медленно сглаживающуюся
волнообразную борозду.
– Да это не гидрокар, а целый
вседорожник, – уважительно сказала Лика.
– Не‑а, совсем по суше он не
ходит, – с сожалением возразила Полина. – Даже за кексы.
Станислав Федотович, нам вон туда?
Капитан тоже начал узнавать местность
и, кивнув, показал водителю на один из домов – по местным
меркам, роскошный многокомнатный особняк, а то и родовой замок.
Огораживаться у аммов было не принято, но водитель все равно не
стал подъезжать вплотную, остановился метрах в двадцати и протянул
к Станиславу сложенные чашечкой ладони. Капитан высыпал в них
заранее приготовленную плату – горсть грубо обточенных
шариков, напоминающих мраморные, по три за каждого пассажира, как
договаривались.
– Ты есть все? – уточнил
водитель.
Станислав хлопнул правой рукой по
левой стороне груди – простейшие жесты согласия –
отрицания он уже выучил, и амм, к удивлению капитана, вернул ему
четыре шарика.
– Оптом дешевле? – пошутил
Теодор.
– Видимо, да. – Капитан
отважно спрыгнул в пузырящуюся под дождем грязь, поскользнулся,
перевешенный футляром, но устоял. – Хотя в прошлый раз мы тоже
вчетвером ехали, а скидки не было.
– Была, – возразил Дэн,
помогая Лике слезть с «гидрокара». Полина с поросячьим энтузиазмом
соскочила в грязь сама, забрызгав всех сверху донизу, но дождь
быстро поправил дело. – Тед платил за нас обоих, пять
шариков.
– А с меня три взяли, –
вспомнила зоолог.