Король уже собирался разбудить слугу и отправить за одной из служанок, но передумал. Внезапно он вспомнил недовольство Катбада, сомнения навалились с новой силой. Конхобар понимал, что, несмотря ни на что, он – король, но Катбад – оллам, верховный друид, и его мнение весьма важно в таком деле, как выбор невесты. Но по всему было видно, олламу не понравился выбор Конхобара, ведь тот прочил свою племянницу.
Король колебался, он не знал, как поступить: прислушаться велению сердца или всё-таки поступить, как того желает друид? Он снова наполнил чашу вином.
«Опасно идти против Катбада… Он может сказать, что боги не одобряют моего выбора. И что тогда? Недовольство в королевстве? Ведь у меня нет наследников… Все они умерли… Но Эрмина так хороша и так желанна… А в случае моей внезапной смерти вся власть перейдёт к олламу…»
Конхобар промучился до утра. Едва забрезжил рассвет, как он растолкал слугу и отправил его к лэрду Фергусу. Сводный брат не замедлил явиться.
– Что случилось, Конхобар? – тотчас же поинтересовался Фергус, войдя в покои короля, но, увидев красные от бессонницы глаза, понял причину столь раннего пробуждения. – Ты не спал всю ночь? – Конхобар кивнул. – Неужели тому виной рыжеволосая красавица, дочь Федельмида?
– Да… Страсть сжигает меня… Что мне делать, Фергус? Только тебе я могу довериться.
Лэрд Фергус никогда не видел короля в таком состоянии.
– Женись на ней. Девушка красива, дочь знатного воина. Что ещё нужно?
– Всё дело в Катбаде…
Фергус припомнил вчерашний пир, хотя голова от инаргуала ещё побаливала.
– Оллам никогда не одобрит твоего выбора.
Король заметался по комнате. Его верный слуга забился в самый дальний угол и боялся оттуда высунуться.
– Поди прочь! – прикрикнул на него король.
Слуга тотчас растворился в сумерках коридора.
Фергус подошёл к окну и откинул шпалеру, налетевший ветер растрепал ему волосы. Он с удовольствием вдохнул свежий воздух полной грудью.
– Ситуация весьма щекотливая. Оллам от своего не отступит. Его племянница ни по красоте, ни по происхождению – ничем не уступает Эрмине! – с горячностью констатировал он. – А если….
Конхобар встрепенулся.
– Что? Говори, прошу тебя!
– А если отправить девушку в отдалённый замок, скажем, в Дал-Фитах, что на озере Лох-Кохал?
Король задумался.
– Да… Но в качестве кого?