Степь расстилалась грязно-серой
скатертью. Впереди, далеко-далеко, на горизонте встают горы, у ног
океан растительности, качающейся под порывами холодного ветра.
Пахнет полынью и, совсем чуть-чуть, разложением, словно поблизости
дохлая мышь.
По примятой стерне я быстро
определил, куда погнали стадо из городка. Обойдя стену, наткнулся
на роющих землю клыками в поисках корешков животных. Здоровенный
угрюмый самец, отвлёкшись от трапезы, мазнул по мне взглядом
крошечных злых глазок и успокоительно хрюкнул себе под нос, после
чего продолжил выковыривать корни и жирных, сочных белых червей из
почвы. Выпасающий стадо худющий седой старик не обратил на меня
внимания, пока я не крикнул ему:
– Отец, подойди сюда! Поговорить
хочу.
Через трущих друг дружке бока
свинорылов дойти до пастуха было проблематично. Расталкивать
животин опасно, вдруг взбесятся. Рога, клыки и наполовину сточенные
когти на лапах доверия не внушали.
– Новик, да? Чего надо? – не
сдвинулся с камня, где сидел, старый.
– Дорогу спросить.
– Какую дорогу? Зиккурат за твоей
спиной, куда тебе ещё?
– Есть поблизости другие города,
деревни?
Меня бы и замок устроил. Главное,
чтобы в зоне досягаемости. К дальним путешествиям не готов, ни еды,
ни воды, ни тёплой одежды. На равнине прохладно даже днём, ночью
вообще колотун.
Пастух махнул рукой.
– Новик, брать с тебя нечего. Так бы,
может, и подсказал, куда пойти, да ты ж не отплатишь за добро, а
скажу, по пути дубу дашь. Иди себе, куда хошь. Раздобудешь монетку
серебряную или там клинок неплохой, возвращайся.
Он издевается. Серебрушка стоит
дороже его стада!
– Подскажи тогда, как заработать?
– Заработать? – Старика мой вопрос
рассмешил. – Кхе, работничек выискался! Ступай к Алмазу, он
подскажет. А ежели серьёзно, поройся в курганах. И в руинах. Авось,
разживёшься чем. Ребята Алмазовы, конечно, около Зиккурата каждый
камешек перевернули, но ты всё равно поищи. Удача штука
непредсказуемая.
В курганах, значит. Мне туда и
надо.
Что-то мне подсказывало, что ничего
стоящего в округе не найти. Разве только неприятности. Хотя, опыт
тоже на дороге не валяется. Познакомлюсь с местной флорой фауной,
прокачаюсь чуток. Приключения, ау, иду к вам!
Солнце достигло зенита, беспощадно
выжигая землю, отчего я накинул на жёсткий ёжик волос ветхий
капюшон плаща. Ветер, наоборот, пронизывал до костей, ледяной,
резкий. На небо наползали с севера тёмно-синие, почти чёрные тучи.
Учитывая особенности мира, не удивлюсь кислотному дождю. Прятаться
от него негде, дырявая одёжка от влаги не спасёт. К тому же, не
уверен, что останусь здоров после сегодняшней прогулки. Навесят
дебаф вроде простуды, и лечись потом.