Облегченно вздохнув, Дарий отошел от больного.
- Теперь он поправится и оборотнем не станет. Моя кровь извела
скверну.
- Слава Единому! - осенил себя кругом староста. - Мы-то к
горшему готовились, матушку его упредили, что сына, могет быть,
придется того...
- Сообщите ей, что обошлось. Я пойду, посмотрю следы. Нужно
найти стаю, узнать, откуда она пришла. Как бы следом еще оборотни
не объявились.
- Усе сделаем, мастер. О том не беспокойся, - поклонился
староста.
Дарий вышел из дома, рассматривая свои татуировки. Похоже,
теперь они не дадут ему просто так общаться с людьми. Везде в нем
мастера признавать будут, а это создавало своеобразную дистанцию
между ним и людьми. Быть может, заматывать их? Достигнув пастбища,
на котором произошло нападение, парень обратился. Следы шли из леса
и уходили тоже в лес, но с другой стороны. Значит, они пришли с
запада. Интересно. От них шла остаточная аура страха и надежды.
Оборотни от кого-то бежали? Нужно их найти.
Запомнив запах, парень вернулся в человеческий облик и
последовал за скрывшимися за деревьями босыми отпечатками ног. Днем
они - люди, так что уйти далеко не могли. Лес здесь был гористым,
деревья то возносились к небу, закрывая своими ветвями солнечный
свет, то росли низкими, с виднеющимися над каменистой почвой голыми
корнями. Наконец, Дарий остановился. Впереди был овраг, и оттуда
доносился тяжелый запах страха и скверны. Он медленно
приблизился.
Оборотней было двенадцать. Обнаженные люди занимались самыми
обычными делами, которые, разумеется, применимы к одичавшим
существам. Кто-то спал, свернувшись клубком на широком ворохе
листьев, кто-то доедал остатки коровы, жадно обгрызая сырое мясо с
костей, пара женщин играла с детьми. Мальчик, лет шести и девочка
двенадцати. Все были смуглыми, с раскосыми глазами, что выдавало в
них выходцев их Ларанского ханства. Крайняя к нему женщина открыла
глаза, встревожено принюхиваясь.
- Ярко... - проговорила она с беспокойством на имперском языке,
что очень удивило Дария. - Страшно, слишком ярко, слишком
страшно!
В конце ее речь перешла на визг, оборотни проснулись. От них
дохнуло волной паники, готовностью бежать, от мужчин послышался
угрожающий рык, который, будучи исторгнутым человеческим горлом,
звучал не так уж убедительно. Игравшая с детьми женщина ринулась к
девочке, прикрывая ее собой, готовая защищать до последней капли
крови.