– Зачем? – удивленно
подняла брови Крина. – Это всего лишь ужин. Неофициальный.
– А… речей никаких не надо
произносить?
– Нет, что ты! Повелителю и
Старейшинам ты уже представлена. Поздоровайся и сразу присаживайся
к столу.
Я вздохнула и тоскливо оглянулась на
прислоненный к комоду меч. Что ж, раз уж мне суждено погибнуть от
зубов вампира, пусть, по крайней мере, это будет симпатичный
вампир.
Глава 5
На улице было темно – глаз выколи.
Месяц ретировался в лохматую тучку, не желая принимать участия в
моей печальной судьбе. Звезды холодно, злорадно мерцали. В глубине
редкого кустарника пронзительно стрекотали крупные зеленые
кузнечики. Вдалеке что‑то квакало – вероятно, лягушки, хотя здесь,
в Догеве, ни в чем нельзя быть уверенной. Ни одного огонька, ни
одной искорки, никаких признаков цивилизации, кроме теплой
Ромашкиной морды, которую я долго ощупывала в кромешной тьме. Хоть
бы одно окно засветилось. Неужели все уже спят? А может, как
раз‑таки не спят? Подкрадываются, заходят на посадку, тянут
когтистые лапы к хрупкой девичьей шее…
Рука, легко коснувшаяся моего плеча,
отнюдь не была когтистой. Пальцы как пальцы, длинные, чуткие, ногти
как ногти, аккуратно подстриженные. Вампир, стучавший в окно,
терпеливо поджидал меня у крыльца. В следующую секунду он взвыл и
согнулся, горестно скрестив руки ниже пояса.
– Ой, извините… – смущенно
пролепетала я. – Я машинально…
– О‑о… Ни… ничего‑о… –
мужественно солгал он. – П‑пойдемте, я провожу.
Я шла чуть поодаль и слышала, как он
сдавленно постанывает и спотыкается. «Лучше бы он меня
укусил», – раскаивалась я.
Впереди зашуршало – это подбитый мною
вампир пытался нащупать ручку двери, но та ускользала из‑под
пальцев, как верткий вьюн в мутной луже. Самооборона удалась на
славу.
Но вот ручка попалась, провернулась,
дверь скрипнула, и я увидела черный провал на фоне серого косяка.
Вампир, не выпуская ручки и вместе с тем стараясь держаться как
можно дальше от меня, кивнул на прямоугольную дыру в никуда.
Оглянувшись в последний раз, я
обреченно шагнула через порог. Дверь захлопнулась за спиной, как
крышка гроба. Темнота и тишина обволокли меня плотным коконом. Я
стояла, пошатываясь на каблуках и оценивая ситуацию. В какой склеп
они меня затащили? Подумав, я пришла к выводу, что нахожусь в
прихожей, а сам склеп дальше по коридору – возможно, в подвале. Я
вытянула руки и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Пустота. И очень неприятное, но ничем не обоснованное предчувствие,
что пол сейчас кончится. Еще два шага, и что‑то боднуло меня в
грудь. Я судорожно ухватила таинственное существо за рога. Рога
были короткими, квадратными и деревянными на ощупь. Между ними
росла длинная гладкая шерсть.