– Эриус, не могли бы вы положить
мне кусочек во‑он той очаровательной ветчины? И еще салата,
пожалуйста.
– Вольха, я понимаю, вопрос
нескромный… Но сколько вам лет? – поинтересовался голубоглазый
Старейшина.
– Э‑э‑э… Двадцать. – Я не
солгала. Я просто округлила.
Кто‑то надрывно закашлялся,
подавившись моим откровением.
– А что? – невозмутимо
поинтересовалась я, заедая салат корочкой хлеба.
– Вы еще очень молоды, –
осторожно сказал Старейшина.
– Ну, постареть я всегда
успею.
Это была шутка, но, видимо, плохая,
потому что эпидемия кашля вспыхнула сразу в трех местах.
– Да, конечно, –
пробормотал Старейшина, многозначительно переглядываясь с коллегами
по Совету.
– Для магички главное не
возраст, а врожденные способности, – гордо объявила я, отпивая
немного гемоглобиновой настойки.
– Ну, вряд ли они вам здесь
потребуются.
– Это как понимать? А упырь?
– Какой упырь? – наигранно
удивился Старейшина.
– А вот это я и хочу
выяснить.
– Не понимаю, о чем вы
говорите. – Старейшина, опустив глаза, скрипел ножом по
тарелке, расчленяя отбивную. Я уставилась на него, как на
воскресшего покойника с засевшим во лбу топором, уверяющего меня в
своем прекрасном самочувствии. Искрошив отбивную вдоль и поперек,
Старейшина не остановился на достигнутом и продолжал ритмично
пиликать ножом, размазывая волокна по тарелке.
– Я говорю о монстре, который
прикончил ведьмину дюжину народа в прошлом месяце, – неумолимо
отчеканила я.
– Ах, об этом монстре? –
осенило Старейшину. – Не стоит беспокоиться из‑за такого
пустяка. Вы – наша почетная гостья, и мы не собираемся
перекладывать на ваши плечи сугубо внутренние проблемы. Отдыхайте.
Развлекайтесь. Устройте себе внеочередные каникулы.
– Какие еще каникулы? Я на
задании.
– На каком задании? –
напряглись‑насторожились Старейшины.
– Не понимаю, о чем вы
говорите. – Я лукаво затрепыхала ресницами.
– Но вы же сказали…
– Что я сказала?
– Вы упомянули о задании, –
терпеливо напомнил синеглазый.
– О каком задании? – живо
заинтересовалась я.
– Зачем вы приехали в
Догеву? – не выдержал Старейшина.
– Ну вот, наконец‑то вопрос по
делу, – наиграно обрадовалась я. – А то мне уже надоело
чувствовать себя наивной провинциалкой на крючке у профессиональных
шулеров с краплеными картами.
«Шулеры» заулыбались, криво и
натянуто. Если бы мы действительно играли в карты, пойманные за
руку мошенники без шума вернули бы мне деньги или вытащили ножи.
Догевские прохиндеи продолжили игру как ни в чем не бывало.