– Да что вы, никто не пытается с
вами играть. Мы просто хотим вам помочь, и нам это удастся гораздо
лучше, если мы будем знать, какого рода помощь от нас
требуется.
– Правда? – Я иронично
вздернула правую бровь. – А мне казалось, в помощи нуждаетесь
как раз‑таки вы.
Старейшины наперебой стали уверять,
что не нуждаются в моей бесценной помощи. Лён молчал, изучая свою
тарелку и изредка тыкая в нее вилкой. Выглядело это так, словно в
салате копошились тараканы.
– Зачем же вы тогда обращались в
Ковен Магов? – бесцеремонно перебила я. – Как говорит в
таких случаях городская стража, «предъявите преступный элемент или
платите за ложный вызов»!
Пойманный на слове, синеглазый осекся
и кинул беспомощный взгляд на коллег по Совету. Бедолага напоминал
охотничью лайку, засланную в берлогу к спящему медведю и
обнаружившую, что медведь не спит. Несчастный песик не знал, что
ему делать дальше, а коллеги в нерешительности толпились у норы,
оглядываясь на охотника, всецело поглощенного салатом. Как‑то
странно Лён себя вел, отдавая Старейшинам ведущую партию в
переговорах. Женская интуиция сродни телепатии, и я не ошиблась,
придя к выводу, что Старейшина чувствует себя так же непривычно в
шкуре дипломата, как баран – в роли пастуха. Похоже, что из‑за меня
Лён рассорился с Советом и теперь злорадствует, со стороны наблюдая
за советниками, тонущими в болоте лжи и недоговорок.
Старейшина сделал еще одну попытку
прояснить безнадежно замутненную ситуацию:
– Со времени последнего
нападения прошло две недели, а раньше монстр появлялся каждые
два‑три дня. Мы считаем, что он больше не представляет опасности
для жителей Догевы.
Более дурацкого аргумента мне еще
никто не приводил. Они что, поклоняются этой твари? Знавала я одну
дремучую деревеньку, жители которой ежемесячно приносили жертвы
бурому дракону, проживающему по соседству и якобы способствующему
плодородию и плодовитости. Но никакая плодовитость не могла
компенсировать убыль съеденного населения, и деревня опустела за
считанные годы, после чего дракон сделал слабую попытку повысить
плодовитость Стармина, но там в его помощи не нуждались и
обстреляли благодетеля из баллист и катапульт. При вскрытии в брюхе
чешуйчатого гада обнаружили целый склад цепей и кандалов,
сковывавших жертв непосредственно в момент поедания, что
красноречиво свидетельствовало об их решительном несогласии с
политикой деревни. Неудобоваримый инвентарь был передан на нужды
тюрьмы и очень пригодился – сталь, закаленную желудочным соком
дракона, не брали даже алмазные напильники.