– Кто вы и что вам нужно в
Догеве? – внушительно, гортанно и в меру грозно произнес
вампир.
– Я? – Я так сосредоточенно
телепатировала, что забыла заранее подготовленный ответ.
– Ну не я же! –
соблаговолил пошутить вампир.
Меня словно леший за язык дернул:
– О, я всего‑навсего юная,
прекрасная и невинная девица, одиноко и печально блуждающая в
темном лесу в ожидании своей ужасной участи, – выпалила я,
учитывая приписываемые вампирам вкусы и честно стараясь не
расхохотаться Стражу в лицо. Стоит ли упоминать, что трафарет
ответа не имел ничего общего с моим экспромтом.
Вампир оторопел и больше чем я сама
походил на обиженную судьбой девицу.
– Что? – удивленно
переспросил он.
Я послушно повторила.
По лицу Стража скользнула тень
понимания.
– Вы Вольха Редная, адептка
старминской Школы Чародеев, – медленно и серьезно сказал
он. – Верно?
Пришел мой черед изумляться:
– Откуда вы…
– Идите за мной. – Вампир
повернулся и исчез в осиновом подросте опушки.
– А лошадь?
– Ведите в поводу, –
послышался спокойный ответ. – До дороги всего десять шагов, а
в обход не меньше полумили.
Ромашку перспектива лезть в кусты,
мягко сказать, не обрадовала. Я повисла на узде. Эффекта никакого.
Лошадь заплясала на месте, изредка привставая на дыбы и пытаясь
развернуться. Высокий частый осинник, с ее точки зрения, был
совершенно неподходящим местом для прогулок уважающих себя лошадей.
Я уже подумывала о создании миража дороги, но во время борьбы мы
изрядно помяли гибкие ветви, и лошадь увидела в глубине леса дорогу
настоящую. Для приличия пофыркав, Ромашка успокоилась, и я
решительно потянула ее за собой. Мысль, подходят ли догевские кущи
для людей, мне раньше в голову не приходила. Волевым усилием я
отогнала ее и теперь. Ну, вампиры и вампиры. Не упыри же. Чай,
разумная раса. Договоримся.
Вампир терпеливо ждал, прислонившись
к стволу осины, как наглядная иллюстрация к фолианту «Человеческие
суеверия и их причины». Ромашка реагировала на него соответственно,
то есть никак, хотя ей бы полагалось храпеть, бить копытом и косить
налитым кровью глазом. Впрочем, лошадь у меня на редкость
флегматичная.
Убедившись, что вся компания в сборе,
вампир с явным сожалением оторвался от полюбившегося ему дерева и
повел нас в глубь леса. Теперь я глядела ему в спину: крылья,
выпущенные сквозь прорези в одежде, напоминали черный плащ, одетый
вместе с вешалкой – именно с ней у меня ассоциировались тонкие
кости, не дававшие кожистым крыльям летучей мыши спадать.