Через какое-то время Конрад встретил крестьянку – совсем
молоденькую девушку, практически ещё девчонку. На небольшой полянке
около дороги она собирала ягоды в лукошко, прижимая его к боку
одной рукой.
Услышав цокот копыт, девушка замерла и повернулась в сторону
незнакомца. Две большие косички на её голове забавно
колыхнулись.
Поравнявшись с крестьянкой, Конрад натянул поводья, останавливая
коня.
– Дочка, подскажи, Злые Поросюки где-то рядом? – дружелюбно
спросил он.
Крестьянская дочь молча смотрела на него своими большими, слегка
выпученными глазами. В них не отражалось никаких эмоций, хотя страх
перед незнакомцем был бы вполне уместен. Огромный рыцарь в глухих
чёрных доспехах с кривыми шипами – такого опасного персонажа в
здешних краях увидишь нечасто.
– Ну так что? – повторил вопрос Конрад. – Ты разве не боишься
гулять здесь совсем одна? Рядом я видел мертвеца. Его убили
недавно, выпили всю кровь. Явно не дикие звери поработали.
Девушка молчала.
Мимо Конрада пролетел, громко жужжа, крупный шмель. Девушка
приоткрыла пухлые губки. Из-за белых, словно сахар зубов,
выметнулась розовая лента, обхватила шмеля и затянула его прямо в
рот. Жужжание резко взяло более высокие ноты, его гармоничная
мелодика исказилась. Девушка резко двинула челюстью, раздался
громкий хруст – и всё стихло.
Развернувшись, крестьянка, прижимая лукошко к груди, поспешно
скрылась в кустах. Конрад успел заметить её ступни, на секунду
выглянувшие из-под подола. Они мало походили на человеческие ноги,
куда больше напоминали лапы хищной птицы с длинными и острыми
когтями.
Уж не такими ли когтями кромсали деревья и погибшего
бедолагу?
Конрад удовлетворённо хмыкнул. Великолепно, теперь деревенские в
курсе о его прибытии. Значит, успеют подготовиться и показать всё,
на что способны.
Очевидно, что в деревушке со смешным названием поселилось зло.
Уже очень давно. Оно росло, крепло, набирало силу. И в какой-то
момент решило, что готово выйти наружу во внешний мир. Естественно,
это не могло остаться незамеченным. Заработала отлаженная имперская
система выслеживания и распознавания сил хаоса и тьмы, включающая в
себя как особые поисковые заклинания глобального характера, так и
обычные сети осведомителей. Громоздкая и неповоротливая, она хоть и
со значительным опозданием, но вычислила маленькую ересь.
Информация дошла до нужных людей, а от них – до дознавателя
Зульфуса, а от того перешла к уже непосредственному исполнителю,
Тёмному лорду.