В глазах служащей словно вспыхнули лампочки.
– Вы – «Вэ Герасимов»? – осведомилась она.
– Да, могу паспорт показать…
– Не надо.
– Так что с ней?
– Она выставлялась недолго. Сейчас в запаснике.
– А можно на нее взглянуть? – спросил Колька. – Хоть одним глазком.
– Это нежелательно…
– Почему?
– Поговорите лучше с директором. Сюда, по коридору и налево… Я вас провожу.
* * *
В узком и длинном, как пенал, кабинете невысокая грузная блондинка предпенсионного возраста с тяжелым вздохом указала на стулья, выстроившиеся вдоль стены, а сама разместилась за письменным столом.
– Присаживайтесь. Слушаю вас.
Судя по строгому виду, директор была готова уделить случайным посетителям не более пяти минут. Но когда услышала, кто пришел, встрепенулась. И в глазах ее тоже словно зажглись лампочки.
– Очень приятно с вами познакомиться, Владимир… Владимир…
– Юрьевич.
– Да, Юрьевич. Много раз порывалась вас отыскать, но все текучка мешала, заботы, проблемы…
– Само собой, – поддакнул Владимир. – А в чем дело?
– Находка была сделана очень давно. Мы практически ничего не знаем. Даже то, где вы нашли саблю.
– В балке, за Аксаем.
– Это было погребение?
– Не совсем. Сабля лежала рядом со скелетом.
– Я подозревала что-то в этом роде! – воскликнула директор. – А точное место помните?
– Смутно. Мне тогда лет двенадцать было. А потом мы из Аксая переехали в поселок… Там сейчас, наверное, все перекопали и застроили до неузнаваемости.
– Какая жалость!
– Рассчитываете еще что-нибудь найти? – подал голос Колька.
– Не в этом дело… Ребята, вы люди суеверные?
– В меру, – ответил Владимир.
– Тогда, возможно, вы меня поймете. Наш регион богат на легенды о кладах. Вы, наверное, слышали о сокровищах босфорских царей, о кладе Степана Разина, о Золотом коне…
– Само собой.
– И в каждой легенде содержится предостережение.
– Это вы о некой Женщине в белом, которая якобы сторожит клад Степана Разина? – буркнул Колька.
– А, ну да… – сообразила директор. – Вы же из Аксайского района. Там легенду о Женщине в белом знают все, от детей до стариков… Считается, что на все крупные клады наложено заклятие – чтобы его нельзя было найти. Или чтобы покарать любителей легкой поживы. А к некоторым приставлен Страж.
– Вступление несколько затянулось, – сказал Владимир. – Что именно вы хотите сказать?
– Понимаете… – Она замялась. – Едва сабля оказалась в стенах музея, у нас начала твориться всякая чертовщина. Мы не сразу обратили на нее внимание. То есть заметили, разумеется, что происходит что-то неладное, но не связали с появлением нового экспоната.