Путник тем временем беседовал с
головой и старейшинами вески. На «тварь бездорожья», как уверял
осунувшийся, но упрямо постящийся молец, он не походил никоим
образом: крепенький толстячок‑боровичок с благодушной улыбкой и
хитрющими глазами. Меч с собой в избу не взял, бросил при седле. Да
и кого ему тут пугать, кого бояться? Перед путником и так все на
цыпочках ходят. А если б опасность почуял – вообще б в веску ехать
отказался.
Начали, как водится, издалека, за
накрытым столом, дав гостю заморить червячка.
– А что, в городе нынче тоже
такое пекло? – Голова выразительно подергал за ворот рубахи,
обдувая потную волосатую грудь.
– Вода две медьки кружка, –
лаконично сообщил путник, глядя, как хозяйка дома наполняет его
кубок вином.
– Надо же! – фальшиво
удивился голова. Он был в городе всего три дня назад и предпочел
сэкономить, по возвращении выдув полведра. – И покупают?
– А куда деваться… – Путник
отхлебнул вина, подержал на языке, смакуя. Глотнул. –
Смородина?
– Пополам с рябиной. Еще
вишневое есть, отведаете?
– Не откажусь, – благодушно
кивнул гость. – Ну и духотища у вас…
Мельник и лавочник наперегонки
кинулись открывать окна. Грохнул опрокинутый стул.
В одном окне тут же показалось
осунувшееся лицо мольца с непреклонно задранной бороденкой.
– Не дело вы задумали, истинно
вам гово…
Мельник поспешно захлопнул рамы и
задернул занавеску.
– Солнечная сторона, –
извиняющимся тоном пояснил он. – Жарит – аж глаза
слезятся.
– Дождику бы нам, – сплеча
рубанул голова.
– Дождику… – Путник
задумчиво уцепил котлетку за торчащую из бока косточку и начал
неспешно обгрызать. – По всей стране сушь. Даже в Саврии,
говорят, за весну только два дождя прошло.
– Тучки‑то ходят…
– Тучки… – Гость в
напряженной тишине дожевал, бросил косточку на тарелку и вытер руки
о край скатерти, нарочно спущенный почти до пола. – А дождя –
шиш. На этой неделе точно не будет. Раз.
Голова подавил разочарованный стон,
но тот многоголосым эхом прорвался за его спиной: все весчане
втайне надеялись, что путник ответит на первый вопрос иначе.
Пока гость с бульканьем осушал кубок,
хозяева торопливо шуршали заветными бумажками.
– Может, новых колодцев
накопать? – срывающимся от волнения голосом прочитал
кузнец. – В низинке, у бывшего родника…
Путник на миг остекленел взглядом,
потом помотал головой: