— Нас и в Стимбурге
почти не осталось, — буркнул Умберт.
— К услугам вещников прибегают раз в десять лет.
Поэтому вознаграждения столь высоки. Это эксклюзивный товар,
господин кормчий.
— Я наслышан, —
процедил Дункан. — Перейдем к делу.
Умберт кивнул.
— Слушаю вас внимательно.
Вещники занимались изгнанием злых
духов из неодушевленных предметов. Речь шла о полноценном
вселении, когда нечто пропитывало собой стены
дома, перегородки платяного шкафа или иную мебель. Изредка такое
происходило с экипажами, поездами и одеждой. А вот с ожившей
канализацией вещники почти не сталкивались. В сущности, Умберт был
экзорцистом высокого класса и мог с уверенностью сказать, что
подавляющее большинство «духов» на деле оказывалось неупокоенными
искусственными разумами или инопланетными формами жизни. Подходы во
всех случаях требовались разные — они целиком зависели от природы
переселенца.
— У нас дефицит питьевой
воды, — неохотно признал кормчий. — Доставляем через
порталы с материка. Расходы сумасшедшие. Люди боятся
в туалет пойти. Эта дрянь выбирается из кранов
и стоков, опутывает человека прозрачной пленкой и быстро
переваривает.
— На что это похоже?
— заинтересовался Умберт.
— Сам я не видел,
разумеется. Очевидец нес какую-то чушь про студень, пожравший его
жену. Понимаете, парня редко видели трезвым, а жил
он прямо под Мостом, на Трущобном Пролете. Ему никто
не поверил. Это случилось в начале прошлой недели.
А потом стали пропадать другие люди. Много людей. И слухи
поползли по тавернам. Говорили то же самое —
сгусток, кисель, желе. Понимаете, оно увеличивается
в размерах, заполняет собой трубы и водостоки, ждет
своего часа в коллекторах.
— Животных ест? — уточнил
вещник.
— Всё ест.
Они сидели в роскошном обеденном
зале, окна которого выходили на посеревший, затянутый тучами
Океан. Стены были украшены старинными гобеленами, под потолком
сияли магические светильники. Стол протянулся метров на десять
и был рассчитан на большую семью. Из-за того, что трапезу
накрыли на двоих, возникало ощущение дискомфорта.
Умберт вздохнул и забарабанил
по столу костяшками пальцев.
— Что скажете?
— не выдержал кормчий.
— Эта дрянь пришла
из Внемирья, — заявил экзорцист. — Опасная
и древняя субстанция, насколько мне известно. Совершенно
безмозглая. Есть такая планета, называется Санктум. Это образец
тамошней фауны. Размножается бесконтрольно, замещает собой всё
живое. Вы кому-то здорово насолили, господин Дункан.