— Я? — удивился
кормчий.
— А кто ж еще. Рано
или поздно эта штука доберется до дворца. Найдет способ, как
обойти ваши продвинутые фильтры. Скит вымрет, если хищника
не остановить прямо сейчас.
— Вы справитесь?
— Думаю, что справлюсь.
— Но почему я?
— Добыть эту тварь очень сложно.
Еще сложнее переправить в чужой мир. Требуется создать
хранилище, запечатать его по всем правилам, а потом
выпустить субстанцию в правильном месте. Это спланированная
и очень дорогая операция. Вряд ли на Мосту найдется
много людей, ради которых стоило бы затевать такой
геноцид.
— И что всё это значит?
— Будем искать вашего заклятого
врага, сударь. И опрашивать погонщиков браннеров. Надо найти
того, кто привез хранилище и управляет действиями
существа.
— Что вам нужно для этого?
— в голосе Дункана послышалась надежда.
— Для начала — тихая
комната. Как можно дальше от центральных галерей вашего
замка.
8
По городу начали рыскать
гвардейцы кормчего и расспрашивать хозяев постоялых дворов
о странных путешественниках. Не видел ли кто группу
лиц, таскающих за собой громадный сундук или заколоченный ящик
с неведомыми письменами. Хозяева пожимали плечами — такие
пришельцы у них не останавливались.
Скит накрыло волной жути.
Кто побогаче, стал перебираться на
континент или другие облачные островки, намереваясь переждать
кризис. Бедняки держались подальше от туалетов, почти не мылись. В
тавернах перешептывались о проклятии, постигшем Мост из-за давних
прегрешений Дункана. Ропот еще не перерос во что-то опасное, но
атмосфера была гнилой.
Облачный властитель нервничал.
Поначалу сгусток нападал
на зверьков и маленьких детей. Затем тварь окрепла
и стала переваривать подростков. А еще через пару дней
начали исчезать взрослые горожане.
Человек в капюшоне знал, что его
ищут. Но покидать Скит не собирался. Он часами сидел
в своей комнате, закрыв глаза и пребывая в нездешней
реальности. Руки постояльца плавно двигались в воздухе, губы
шевелились. Изредка он отвлекался, чтобы съесть принесенный
портье обед. Всё, что происходило вокруг, лежало за гранью
интересов странника.
Ему был нужен лишь один обитатель
Преддверья.
Дункан.
9
— Санктум, — задумчиво
проговорил вещник, в упор глядя на собеседника.
— Что вы знаете об этом мире, кормчий?
Дункан пожал плечами:
— Ничего.
— А жаль. Потому что тварью
умеют управлять лишь отдельные маги, поселившиеся там.