переселители
душ. Отношения выяснялись на Арене посредством выставления
всяческой нежити. Зрители делали ставки, барыги наживались и
неплохо отстегивали своим протеже. Развлечение напоминало
гладиаторские бои, столь популярные в некоторых мирах Сети. Разница
была в том, что люди на Арену не выходили. Только колдовские
твари.
Нарайан услышал об Арене
случайно — проговорился кто-то из старшекурсников. Ярл
не поощрял подобные мероприятия, так что события
разворачивались в многомерном пространстве с плавающей
точкой входа. Лишь избранные могли попасть на Арену —
по специальному приглашению от организаторов. Человек,
допущенный в качестве зрителя, получал жетон-пропуск,
а вместе с ним — информацию о точке входа.
Надо ли говорить, что Арена привлекала людей состоятельных,
но имеющих при этом склонность к авантюрам. Жетоны стоили
денег, кому попало их не раздавали.
Идея посетить Арену стала для
Нарайана навязчивой. Бедный студент не мог себе позволить
покупку жетона, поэтому активно искал тех, кто мог бы
за него поручиться.
В итоге Арена сама нашла своего
героя.
Однажды, вернувшись с занятий,
Нарайан обнаружил на кровати бумажный конверт, скрепленный
светящейся сургучной печатью. Печать была подсвечена красным
и распалась от первого же прикосновения. Внутри
обнаружился заветный жетон и короткое послание. Суть письма
сводилась к тому, что молва о големах Нарайана идет
по городу, и хозяева Арены заинтересовались юным
дарованием. Студента приглашали посетить один из ближайших
боев «ради праздного любопытства». Дальше — адрес
и символ, которые следовало запомнить. Едва строитель големов
дочитал послание, бумага вспыхнула и растворилась
в воздухе. Вместе с конвертом. В руках
у будущего мага остался жетон — искусно вырезанный
из эбенового дерева кругляш, украшенный знаком Арены —
вписанными в окружность обозначениями четырех стихий.
Поединок должен был состояться
в ближайший лордаг — шестой день недели на землях
Северного Альянса. Время — сразу после заката. В разгар
лета тьма наступала позже, поэтому Нарайан не сомневался, что
успеет на бой после занятий в Академии. Так и вышло,
но с незначительными оговорками. Указанный в письме
адрес обнаружился после нескольких часов скитаний по трущобным
кварталам Стока — в подвале заброшенной пивоварни. Кто-то
нанес символ Арены светящейся краской на каменный пол
и развесил магические фонари по углам. Спуск
в подвал был защищен колдовской завесой, пропускающей лишь
тех, кто имел при себе жетон. Случайный прохожий уперся бы
в кирпичную кладку.