«Когда же я сдохну?» – выдохнул в
небеса самый влиятельный человек Севера. Сервий Клавдион – глава
самой прославленной, самой богатой и самой многочисленной семьи
портойев. Если в среднем на Вададли семья состояла человек из
двадцати, не считая зависимых ара, то по усадьбе Сервия бегали,
ползали или лениво сидели три с половиной десятка Клавдионов.
Начиная с голопопых ползунков и заканчивая им самим – неимоверно
древним Сервием. А были еще две родственные семьи: одна на востоке
Вададли, вторую удалось поселить на богатом солью острове
Лиамуига.
Конечно, небеса, которым древний
Клавдион задавал риторические вопросы, старику заменял потолок его
комнаты. Бревенчатый потолок, тщательно замазанный известью.
Перекрытие было крепкое, так как сверху находилась комната второго
этажа. У сородичей хватило такта никого не селить над головой
почтенного главы семьи. В каморе лежали продуктовые запасы, до
которых не добирались шиншиллы, крысы и прочее пакостное зверье.
Люди там тоже редко ходили, так что белая известь почти не сыпалась
на седую голову обитателя нижних хором.
Вот говорят, всё мудрое на Прекрасные
острова принесли Первые люди. Но Сервий точно помнил, что умение
белить стены и потолки пришло не от них. Портойи научились этому
сами и не так давно. Старик не помнил, кто и когда додумался
дробить каменными молотами известняк в порошок, обжигать его, а
потом заливать оный водой, вызывая шипение, кипение и горячие
брызги. Полученной массой можно было прочно скреплять каменные
блоки при строительстве. Можно было обмазывать столбы, и те
переставали гнить. А потом известью стали белить стены и потолки
просто для красоты. Да, Первые люди знали многое. Но кое-что было
создано здесь, на Прекрасных островах.
С кем-то недавно Сервий уже говорил
на эту тему. Собеседник еще удивленно спросил его: а разве портойи
не Первые люди? Клавдион тогда промолчал, и спрашивающий наверняка
списал всё на старческий маразм. «Ну и пусть их. Пусть так и
думают, – усмехнулся дед. – Не нужна им эта правда. Только вот с
кем я говорил-то тогда?».
Эта мысль свербила голову Сервия,
пока наконец он не начал дремать. Однако счастью не суждено было
прийти сегодня в мягкую постель. Утренней птахой влетела одна из
младших Клавдионов – девчушка, которой вот уже второй год поручали
ухаживать за почтенным главой. При всей важности звучания означало
это тяжелый и неприятный труд, но выполнять девчонка его была
обязана – Клавдион недовольство в себе не держал.