Сердце Геммия сжалось. Стало
невыносимо больно и так же страшно. «Убьют же, как есть убьют!» –
завопил голос в голове, и, уже не думая ни о чем, старик кинулся к
мелькающим в толпе рыжим кудрям.
…Прошли сто лет и один день.
--
*** Валетей Протит. О-в
Суалига
За стенкой что-то глухо грохнуло, и
Валетей приоткрыл глаза. Уже светало, но курильня продолжала
дымить, отгоняя мошек. Юноша медленно повернул голову и не без
удовольствия убедился, что рядом мерно сопит девушка. Гуильда. С
вчерашнего дня – его жена. Она удобно примостилась на правом плече
мужа и явно собиралась спать до высокого солнца. Валетей свободной
рукой погладил её разметавшиеся волосы. Очень необычные – темные,
весьма темные, почти как у большинства портойев, но с удивительным
красноватым отливом. Старший брат Мелид говорил, что в Макати*
(значение многих непонятных слов можно найти в приложениях в конце
книги) да и у бьоргов, такие волосы встречаются часто.
Именно Мелид нашел ему невесту. Когда
Велетею исполнилось 20 лет, вопрос женитьбы в семье Протитов встал
остро. Увы, на Суалиге*, просто не было девушек на выданье. Не
нашлось таковой даже в общине диких ара*, несколько десятков
которых еще жили на севере острова. «Не переживай, сынок,
закончится сезон хураканов*, поплыву на Вададли*, найдем тебе
невесту из хорошей портойской семьи!» – хлопал его по плечу
отец.
Но полоса хураканов прошла, Валер
Протит уже сплавал на столичный остров с грузом соли, но ни от
одной семьи так и не пришло согласие на брак. Было вдвойне обидно
от того, что на Вададли женщин хватает. Там не то что у отцов
семейств, но даже у более молодых мужей может быть по две жены. Но
столичные портойи не очень хотят отправлять своих дочерей на
окраины державы. А дальше Суалиги места уже не найти. Дальше на
север есть только Инкультерий*. Остров даже побольше Суалиги, но
полностью безводный, так что там ни Первые, ни ара не живут.
Вот раньше были времена! Тогда
портойи жили на огромном Папаникее*, и можно было идти за невестой
в набег на ара. Но оттуда их народу пришлось убраться еще 17 лет
назад. Валетею три года всего было, он даже не запомнил место, где
родился. И лишь силился представить себе землю, по которой можно
целый день бежать по прямой от одного берега до другого.
А куда сейчас можно пойти в набег? На
островках портойев практически все ара служат семьям, свободные
дикари остались как раз только на Суалиге. Но в общине Гуайнабо
выжили одни старики, есть пара охотников да не больше пяти детей.
Это племя уже через несколько лет исчезнет, оставшиеся ара сами
придут к ним в Аквилонум* за работой ради корки хлеба. Доплыть до
прекрасного Папаникея портойские каноэ смогут легко, но теперь там
хозяева – жители Летапики* – единственные, кто по-настоящему дружат
с ара и не позволят причинять им зло. Как по мнению Валетея,
сделать дикарку женой портойя – не такое уж зло. Но Совет жестоко
покарает любого, кто ввяжет Портойю в войну с летапикцами.