— Верно! — рявкнул кто-то на соседней лавке. —
Хольмганг!
— Хольмганг! — подхватили сканды, стуча кулаками по столам.
— Хольмганг! Пусть боги решают, кто достоин стать тэном!
— Что за хольмганг? — я чуть склонился к Хроки. — У меня
нехорошее предчувствие...
— Поединок, — негромко отозвался тот. — Двое отправляются на
лодке на остров... Возвращается обычно один. Иногда сражаются лишь
до победы, а не до смерти, но...
— Но я бы не стал на это рассчитывать, — закончил за него
Сакс. — Болли не успокоится, пока не прикончит Антора, да и нас с
тобой заодно.
— На что годится тэн, который не может защитить свой дом с
оружием в руках? — снова заговорил старший Ульфриксон. — Разве не
так, мой ярл? Пусть боги решат, кому править Фолькьерком.
Хитер старший братец, ой как хитер... Похоже, ему удалось
загнать в ловушку самого ярла: едва ли тот может противиться воле
всех собравшихся и запрещать поединок — да и захочет ли?..
— Хольмганг — обычай наших отцов, Орм, сын Ульфрика. — Ярл
Рагнар говорил медленно, чеканя каждое слово. — Но не стоит
тревожить богов раньше времени — моей волей и волей моего отца
Антор уже тэн Фолькьерка. И если твой брат хочет бросить ему вызов,
пусть следует всем нашим обычаям.
— Верно! — горячо зашептал Хроки. — Тэн может выставить на
бой своего хускарла. В этом нет позора. Я могу...
— Хороший обычай. — Сакс, как всегда, сохранял невозмутимый
вид. Или хотя бы пытался. — Иначе правителями становились бы только
скудоумные быки вроде Болли...
— Склаф Антор, я вызываю тебя на священный хольмганг, —
прогудел средний сын Ульфрика, выступая вперед и складывая на груди
огромные ручищи. — До смерти.
— И пусть победитель правит Фолькьерком, если на то будет
воля богов и ярла, — закончил за брата Орм.
Получено новое задание:
Хольмганг
Победите в поединке Болли
Ульфриксона.
Дополнительно: выберите время
и место поединка.
Дополнительно: попросите Хроки
сражаться вместо вас.
— Позволь мне сражаться вместо тебя, Антор! — Хроки вцепился
в мое плечо. — Он убьет тебя!
— Зато ты справишься, — проворчал я.
— Едва ли, друг мой. — Хроки помрачнел, но решимости не
утратил. — Болли Ульфриксон — неистовый берсерк, и в битве стоит
десяти воинов. Но если Тиру будет угодно, он дарует мне победу. А
если нет — встретить смерть в бою за своего тэна — великая честь
для хускарла!