За черным пятном поселка, прореженного отблесками синих костров, мерцало неустойчивое вещество.
Лодка заскользила между крутыми холмами, словно облитыми ядовито-зеленым студнем. Ролаэф молчал, сосредоточившись на предстоящей встрече с Лим-Лимаром, мужем или женой Тол-Толара – он точно не знал: риликимы свободно меняли свой пол в зависимости от жизненных обстоятельств.
Огни Ли-а-Шуну приближались. Тревожный шум пробился сквозь гул двигателя и плеск воды. Ролаэф встал. Темный тоннель под высокой городской стеной поглотил лодку. Перед лицом Ролаэфа промелькнула ядовито-зеленая дымка. Оглянувшись, он не увидел ничего. Тну включил прожектор. Круг желтого света заскользил по влажной блочной кладке, опушенной белыми наростами плесени.
– На месте! – закричал Тну, направляя лодку к распахнутой ржавой двери в стене. – Ты вернешься?
– Забирай меня часа через три, – отозвался Ролаэф. – Слышишь?
– Не опаздывай. Я не жду.
Перепрыгнув на скользкие ступени, Ролаэф из тоннеля попал в колодец с винтовой лестницей. Поднявшись по прогибающимся ступеням, он ухватился за опущенную решетку люка. Сверху раздался шорох, мягкая подошва ботинка придавила пальцы.
– Проход платный, – предупредил голос.
– Давно ли? – удивился Ролаэф. – Сколько?
– Полтинник. И не шути со мной.
– Хорошо.
Ботинок исчез. Отодвинув решетку, Ролаэф вылез из колодца. Ему противостоял молодой фагрух, вооруженный современным излучателем военного образца. Любитель, он не представлял особой опасности. Обезвредить такого не представляло труда.
– Спокойно! – Фагрух нацелил на Ролаэфа излучатель. – Медленно, медленно!
Ролаэф поднял руки.
– Не шути со мной! – Бурое лицо фагруха сморщилось, уши на затылке прижались к голове. – Будь ты хоть трижды хенусаб, а с излучателем не поспоришь. Легко расстаешься с полтинником – легко накинешь еще четвертак. Что скажешь?
– Наверное, легко, – согласился Ролаэф. – Начинать расставаться?
Глаза фагруха сжались щелками.
– Начинай.
Ролаэф бросился в сторону. За спиной брызнула выбитая смертоносным лучом каменная крошка. Сменив направление, Ролаэф обрушил кулак на челюсть фагруха. Второй удар пришелся по мясистому, вытянутому носу. Потеряв сознание, фагрух упал, перекошенный рот окрасился багровой слюной.
– Справедливость. – Ролаэф плюнул на фагруха. – Никто не смеет извлекать прибыль из чужого горя.