– Чего же ты молчишь,
склаф? Бери свой меч. Или мне самому подняться туда? – Пленник
кивнул в сторону драккара. – Тэн Орм уже заждался меня.
Слова о смерти совсем
не вязались с широкой улыбкой. Парень был бледен и явно не без
труда держался на ногах – похоже, ему здорово досталось в битве –
но все равно радостно скалился во все зубы, щурясь от
солнца.
– Как твое имя? –
спросил я.
– Уж не знаю, к чему
тебе имя того, для кого эйнхерии уже освободили место за столом у
Всеотца, склаф… но я скажу, раз уж ты спрашиваешь. Я Эйнар. Люди
тэна Орма нарекли меня Безбородым. – Парень погладил здоровой рукой
гладкие щеки. – Были и те, кто кликал Девицей, но теперь им самим
впору называться Беззубыми.
За его спиной
послышался смех. Уже приготовившиеся к смерти пленники улыбались,
радуясь удачной шутке.
– А ты храбрец,
Безбородый. – Я шагнул вперед. – Хотел бы я, чтобы в моем хирде
было побольше таких.
– Вот как? – Эйнар
широко улыбнулся. – Тогда и я скажу – ты славный воин, хоть и
чужеземец, и чтишь наших богов. Хотел бы я называть тебя своим
тэном, но мое место на корме этого корабля.
– В Чертогах Всеотца
найдутся кормщики и получше тебя, Эйнар Безбородый, – отозвался я.
– У меня же нет ни одного, хоть я и взял в бою корабль, что носил
твоего тэна. А что ты скажешь, если я подарю тебе меч и велю встать
у руля? Станешь ли служить мне, как служил Орму Ульфриксону?
Улыбка тут же исчезла
с лица Эйнара. Одно дело смеяться в лицо смерти, когда ее уже не
миновать, и совсем другое – когда спасение совсем рядом. И
достаточно одного слова… Я смотрел на высоченного сканда снизу
вверх – но зато уж Волей давил вовсю. И не таких скручивали!
– Скажу, что в тебе не
только сила Тора, но и доброта самой Матери Фригг! – выдохнул
Эйнар. – Нет позора служить тому, кто отмечен богами и
конунгом.
– У меня достаточно
мечей для тех, кто захочет назваться моими людьми. – Я отодвинул
Эйнара плечом и шагнул к притихшим пленникам. – Тэн Орм пал от моей
руки, но вам я не враг. Всякий, кто пожелает, может остаться в
Фолькьерке и служить мне. А остальных я отпущу, если Вагни
Ульфриксон заплатит выкуп. Мне нет нужды лить кровь – на этом
корабле и без того достаточно славных воинов.