– Может, и так, – проговорила Хель после почти минутного
молчания. – Великий Змей, Дракон Моря, уже спешит в этот мир – и
ваши судьбы переплетены… Тебе случалось касаться того, перед чем
склонялись даже боги.
«Светоча»?.. Не может же она, в самом-то деле, говорить об
этой вот палке!
– Я должен вернуться туда, Владычица. – Я снова поклонился.
– Прошу, открой мне дорогу. Только в твоих силах сделать это.
– Верно… – Хель откинулась назад на спинку трона. – Но не
мне платить цену, которую Иггдрасиль потребует, когда придет время.
Ты не можешь знать, что случится… но решай сам, Видящий. Даже
Всеотцу не ведомо, что случится, когда граница миров треснет – а
она уже так истончилась! И если я верну тебя обратно – ничто не
сможет ее удержать.
– Давай! – Я тряхнул головой. – Слишком много уже заплачено,
Владычица.
– Едва ли, Видящий. – Хель улыбнулась живой половиной лица.
– Ты не можешь знать истинной цены своих решений – но ты в своем
праве. Этот мир ждет своего защитника.
– Защитника? – переспросил я. – Или правителя? Это буду
я?!
– Правителя… Защитника… – Хель развела руки в стороны и
сложила ладони, будто собиралась зачерпнуть что-то. – Ты будешь
защитником… Или защитник будет тобой – даже мне не ведомо все.
Ступай, Видящий. Но помни – плата велика…
– Стой! – закричал я. – Ответь, Хель! Ты должна…
Но Владычица уже не слушала – собрав всю свою мощь, она
вдруг вскинула руки – обе, и мертвую, и живую – и последняя
каменная плита под моими ногами рассыпалась в мелкую крошку. А сам
я полетел вниз.
Прямо в снег.
Системное сообщение мигнуло и
погасло, и я почти минуту лежал и тупо пялился в потолок. Никак не
мог поверить, что весь этот кошмар закончился, что я не грохнусь с
дивана обратно в йотуново Чистилище, в котором на этот раз меня не
будет ждать верный друг. Что все это – и туман, и чудовища, и
бредущие в бесконечность зомби – осталось там, в вирте.
И только когда за окном послышался шум проезжавшего по двору
грузовика, я окончательно вернулся обратно. В свой мир. В свое
тело. В свою настоящую жизнь. Серую, обыкновенную, скучную… Зато в
ней нет ни уродливых гигантов, ни чудовищ, ни мертвецов в тумане
над бескрайней пустошью. Только знакомые стены, коробки из-под
пиццы и продавленный диван с насквозь пропотевшим постельным
бельем. И это при том, что я улегся на него в одежде!