Действительно – история повторялась чуть ли не точь-в-точь.
Сколько же прошло времени? Месяца два?.. Может быть, даже чуть
меньше – а как будто целая вечность.
Целую вечность назад я точно так же ждал решения Рагнара,
сидя за столом в его походном шатре на Серых островах. Тогда рядом
со мной были верный Хроки и Сакс. Где они теперь?.. Хочется верить,
что Хроки, который никогда не пятнал свою честь ложью и
предательством, уже отыскал свой путь через туманную пустошь
Чистилища, предстал перед Владычицей и занял свое место среди
достойных в Небесных Чертогах. А Сакс? Наверное, уже отправился к
предкам в обитель Старых богов – вряд ли Таранис отверг его только
из-за того, что парень последовал за мной на север и погиб там, где
полузабытый пантеон имперцев не имел силы. Но даже если так – пусть
Хель будет милостива и к нему. Смерть равняет всех, не делая
разницы между славным конунгом и самым жалким из трэллов. И только
для меня сделала исключение – иначе я не сидел бы сейчас здесь…
Впрочем, как и все остальные из северян.
– Ты не казнил меня тогда – но приблизил к себе и назвал
тэном. – Я легонько толкнул Рагнара локтем в бок. – И сейчас боги
не оставят тебя. Князь Мстислав мудр и справедлив. Твои люди станут
украшением его дружины – только глупец откажется от союза с сыном
Серого Медведя.
– Не боись! – прогудел Ратибор, устроившийся слева от меня
за столом. – От купцов да бояр шуму много, а князь завсегда
перво-наперво дружину послушает. А уж мы за тебя стоять будем,
боярин. Видано ли – такого молодца не принять.
Мстислав рассадил гостей с явным умыслом. Одетые едва ли не
богаче самого князя торгаши и знать недоверчиво поглядывали на нас
из-за столов напротив, но Третьяк, Ратибор и еще десятка полтора
гридей разбавляли нашу северную компанию. В Вышеград мы пришли
вместе, и если еще не успели подружиться, то хотя бы немного
растопили ледяную стену, появившуюся стараниями Саурона и его
«Топоров». Всю дорогу северяне и местные о чем-то говорили
вполголоса, менялись оружием, крутили в руках щиты – и круглые, и
алые, похожие на капли. Кто-то из хирдманнов уже успел обзавестись
булавами и топорами явно склафской ковки – по всему выходило, что
местные кузнецы умением ничуть не уступали тем, что остались на
Эллиге. Эх, Волунда бы сюда – он бы уж точно показал, как надо…