– Говори, конунг.
Мстислав вдруг поднялся со своего места, и разговоры тут же
стихли. Все – и гости, и местные – уже успели набить животы и
опрокинуть по несколько рогов склафского хмельного меда (ничуть не
уступавшего тому, что варила на Барекстаде Иде Хромая – если верить
авторитетному мнению Ошкуя-скальда) – и теперь пришло время
«официальной части». Все-таки не дураки были наши предки,
подарившие обычаи неписям «Гардарики». Сначала еда, а серьезные
беседы – потом. Мало ли что взбредет в голову тому, кто уселся за
стол переговоров голодным или – не дай Всеотец – трезвым, как
стеклышко?
– Ты мой гость, – продолжил Мстислав. – Да ведомо мне, что
неспроста ты в Вышеград с дружиной своей пожаловал. Поведай, чего
желаете – а уж вече решит, как быть.
– Мое имя – Рагнар Бьернсон. – Рагнар поднялся на ноги. –
Там, откуда я родом, моего отца называли конунгом, ярлом над
ярлами. По-вашему значит – князь. Матерь– Фригг не подарила ему
других детей, и после смерти отца я унаследовал острова Эллиге, как
законный правитель.
– Законный правитель… – негромко проворчал кто-то с
«купеческих» столов. – Так и сидел бы на своих камнях посредь моря
– почто к нам-то пожаловал?
– Цыц! – рявкнул Мстислав. – Покуда конунг мой гость,
поперек него слова держать не смей. А почто пожаловал – так он сам
то поведает… Говори, конунг.
– Ты знаешь, зачем я здесь, князь. Но остальным не ведомо. –
Рагнар грозно зыркнул туда, где до сих пор слышались смешки, будто
выискивая среди купцов обидчика. – Дурные времена пришли на
острова. Ульвар Черное Копье, один из ярлов моего отца, предал его
и убил во время пира. А все прочие или примкнули к предателям, или
погибли. И мне, законному наследнику конунга, пришлось бежать с
островов с остатками хирда…
– Дозволь слово молвить, княже! – завопил кто-то из купцов.
– Ежели у свеев на островах теперь новый князь, выходит, твой гость
и не князь вовсе, а вор, голь перекатная, вроде
Саврошки-подлеца!
– Нет! – Мне понадобились все двенадцать единичек Силы,
чтобы удержать Рагнара. – Имей терпение!
– Прости, конунг. – Мстислав чуть склонил голову и тут же
повернулся к стоявшим за его спиной дружинникам. – А Прошку – из-за
стола вон. Отведите во двор, да всыпьте полста батогов – чтобы
неповадно было слову моему перечить.