Приговор немедленно был приведен в исполнение. Пара
здоровенных гридей вытащила из-за стола не в меру языкастого купца
и поволокла к выходу. Тот не упирался и лишь негромко бурчал что-то
себе под нос – спорить с князем вышло бы себе дороже.
– Боги сохранили мне лишь корабль, меч и малую часть хирда,
что служил моему отцу, – продолжил Рагнар, когда шум стих. – И мне,
конунгу и сыну конунга, пришлось явиться в твой дом не гостем, но
просителем.
– Говори, чего желаешь, конунг, – кивнул Мстислав. – За
слово спроса нет.
– Позволь мне и моим людям остаться в Вышеграде. – Рагнар
указал руками на сидевших рядом с ним северян. – Нас немного, но
каждый, кто рожден на островах – искусный и отважный воин. Я
поклянусь быть твоим другом, а мой хирд будет сражаться вместе с
твоим, если придется.
– Выходит, желаешь ты просить хлеба для своих людей, да
земли Вышеградской – взамен на службу верную? То по справедливости.
– Мстислав откинулся на спинку резного кресла и возвысил голос. –
Да только так же Саврон в Каменец приходил. А что потом случилось –
то всем ведомо. Оттого и нет в Вышеграде свеям никакой веры.
– Верно! – одобрительно загудели купцы и бояре. – Гони их,
княже! Страшнее вора булгарин поганый, да свей еще хуже!
– Мне не нужны ваши земли! – Голос Рагнара прозвучал,
подобно грому, без труда перекрывая галдежь за столами напротив. –
Саурон-хевдинг оставил север, чтобы найти пристанище за Большим
морем, но для меня нет и не будет иного дома, кроме Эллиге! И я не
стану служить тебе, князь, хоть и великая честь назваться человеком
достойного. Князь и конунг равны перед богами – негоже одному
другому кланяться!
– Вот как? – усмехнулся Мстислав. – Чего же тогда пожелаешь,
если не земель и не чину боярского?
– Позволь нам перезимовать в Вышеграде, князь. – Рагнар
сложил руки на груди. – А когда придет весна, мы покинем эти земли.
Я вернусь на север и мечом возьму обратно все, что отняли у меня
предатели. И если кто-то из твоих людей отправится со мной на
кораблях – вернется домой богатым человеком. А те, кто пожелает
остаться на Эллиге, получат достаточно земли и трэллов, чтобы
зваться тэнами и ярлами. Твоим купцам будет дозволено торговать на
любом из островов Эллиге, и никто не посмеет тронуть их корабли в
море. Мои хирдманны станут братьями твоим, и мой народ – твоему,
князь. И будет так, пока стоит Вышеград, и пока не прервется мой
род!