– Антором меня звать, княже. – Я склонил голову. – Я служу
конунгу Рагнару Бьернсону, истинному правителю островов Эллиге.
– Непростой ты человек, Антор. – Мстислав склонил голову
набок. – Имя у тебя чудное, одежа свейская – да сам ты не свей.
– Наш он, княже, – подал голос Третьяк. – Из скловен родом,
недалече отсюда родился, в…
– Цыц! – Ратибор показал купцу кулак. – Молчи, покуда князь
говорит.
– Ежели ты из скловен – почему служишь свейскому конунгу? –
Мстислав не без труда выговорил непривычное слово, но не стал
заменять ни «князем», ни привычным «боярином». – Ты, я погляжу,
парень крепкий, да и не из робких, раз не побоялся вперед Ратибора
слово молвить. Ужель такому молодцу бы не сыскалось места в княжьей
дружине?
– Давно я с земли родной ушел, княже. – отозвался я. – Много
годков минуло – уже и упомню, когда то было. Едва не всю землю
исходил, по морям плавал – но нигде себе покоя не сыскал, пока не
встретился мне конунг Рагнар. Он дал мне новый дом и назвал ярлом,
а по-вашему – боярином. С той поры служу я ему верой и правдой, как
тебе Ратибор Тимофеич служит.
– Значит, ты конунгов воевода, – задумчиво проговорил князь.
– Над дружиной старший. Не только в ратном деле, но и умом среди
гридей первый. Вижу, силой тебя боги не обидели, да больно молод
ты. Как вышло так, что у конунга не сыскалось бояр вящих?
И как хочешь, так и понимай. Вопрос не то, что с подвохом –
с двойным дном. А то и с тройным. Едва ли Мстислава так уж
волновали тонкости нашей иерархии – скорее он хотел узнать, почему
истинный правитель Эллиге пожаловал в Вышеград в такое время года
всего на двух кораблях, с крохотным хирдом и склафом со странным
именем в качестве «первого заместителя».
– Много ярлов служило моему отцу, князь. – Рагнар шагнул
вперед. – Но даже среди стариков не найдется того, кто сможет
потягаться в уме и хитрости с Антором.
– Так значит, ты и есть Рагнар Бьернсон. – Мстислав сложил
руки на груди. – Конунг – князь над северянами. Выходит, мы с тобой
равны.
– Это так, князь, – ответил Рагнар. – Но здесь я твой
гость.
– У нас говорят – незваный гость – хуже булгарина. –
Мстислав не повышал голос, но все вокруг – включая меня – тут же
подобрались. – Ты пришел в Вышеград с ладьями и дружиной… Да разве
я звал тебя?