Фрегат, на котором была установлена
система маскировки, становящаяся никчемной, если противник имел на
борту своего корабля древние, но качественные оптические приборы
наблюдения и сканеры. И вредной, если кто-нибудь из оппонентов
фрегата имел в бортах своих кораблей простые и привычные
иллюминаторы.
Так спеленать космические
вооружённые силы человечества. Спеленать - сухими наждачными
строчками Договора, "выдавленного" в многомесячных утрясках.
Недофрегат, недоэсминец,
недодредноут, недолинкор, недомонитор. Подарочки развитых рас
внезапно «проклюнувшему» голубоватый туман активной зоны запретного
ретранслятора соседу.
Очень своеобразные «подарочки».
Больше похожие на данайские дары.
Шепард чувствовал, как вокруг него,
стоявшего в небольшом салоне, сгущается, становится с каждой
секундой всё более вязким воздух.
Где-то на дальних окраинах сознания
внутренний, может быть - даже его собственный личностный - голос
вопил, что происходящее с ним сейчас - это уж совсем не
по-человечески. Что такое состояние, такое поведение - не для
человека, не для офицера, не для эн-семёрки. Где-то на дальних
окраинах…
Шепард не обращал внимания на эти
вопли. Куда идёт фрегат? Иден-Прайм? Зачем? Проверить систему
псевдо-невидимости? Чего её проверять в такой дали? Выведи фрегат к
Луне и проверяй - сколько хочешь.
Все разумные, у кого хватит
сообразительности и необходимого оборудования, будут отчётливо
видеть фрегат, отчаянно пытающийся стать невидимым. И никто из этих
сторонних наблюдателей даже не искривит губы в усмешке. А потому,
что так - надо. А кому надо - знать не надо. Живи, существуй, сопи
в две дырки и - не рыпайся.
Взгляд Шепарда скользил по
сверкающим россыпям звёзд за толстым стеклом обзорного
иллюминатора. До прибытия к месту назначения оставалось двое суток.
Двое суток.
А у него, командира десантного
экипажа и старпома, уже сводило судорогой пальцы обеих рук. Сводило
так, что от боли он едва не подвывал в голос. Потому что он
знал.
Знал, что до войны с синтетиками
остались эти двое жалких человеческих двадцатичетырёхчасовых суток.
Знал то, во что боялись поверить лощёные дяди в адмиральских
мундирах. Воображавшие себя крутыми стратегами - и способные
гарантированно упасть в обморок из-за внезапно отказавшего
голопроектора в своей гостиной.