- Здравствуйте, мастер-сержант. -
Шепард отзеркалил приветствие. - Полагаю, вы недовольны тем, что я
самовольно снял с поста вашего подчинённого?
- Был бы недоволен, сэр. - Не стал
отрицать собеседник. - Вы правы, альянсовский снабженец в последнее
время слишком много о себе начал воображать. Он, видите ли,
покупает товар за свои деньги. Интересно, откуда у него, тыловой
альянсовской крысы, одетой в полувоенную формёнку специалиста
Альянса, - Шепард отчётливо почувствовал не высказанное вслух
уточнение «по недоразумению одетой», - свои деньги в таких
количествах.
Руки мастера-сержанта сжались в
кулаки, мало чем уступавшие кулакам капитана Шепарда:
- Его взяли-то в «испытательный»
полёт, недели на две, а я вот, чувствую, что дело тут не
испытательным полётом… воняет. Извините, сэр. - Мастер-сержант
приосанился. - Он же просто грабит моих парней. А ваших - вообще за
людей не считает…
- Говорит, что окопались на фрегате,
летуны. Высоко летаем и много о себе воображаем? - безэмоционально
заметил Шепард.
- Вы - настоящий старпом, сэр. Знать
такие…
- Это, мастер-сержант, не мелочи.
Для меня, во всяком случае, - в голосе Шепарда послышался
металл.
- Рад это слышать, сэр. Разрешите с
вами посоветоваться. - Мастер-сержант достал свой командирский
ридер. - Я видел, вы поручили моему сержанту заняться торговлей и
снабжением на фрегате. Поддерживаю. Я ему — верю. Сам неоднократно
бывал в его городке, где он родился и вырос. Ему там доверяют. Он
никого ни разу не обсчитал, всегда даёт скидки и продаёт
исключительно качественный товар, выживая только на двух процентах
прибыли. Капитан, я понимаю, что может быть, лезу не в своё дело.
Но я не хочу, чтобы вы, старпом, считали моих людей балластом. -
Уитмен щёлкнул крышкой прибора, открыл экран. - Вот, посмотрите.
Список моих предложений. Мои парни - профессионалы.
- Вижу, мастер-сержант. И очень это
ценю. Хорошо, что вы подошли ко мне именно сейчас, - сказал Шепард,
ознакомившись с предложениями мастера-сержанта.
- Знаете, капитан. Откровенно
говоря, у меня неспокойно на душе. Я двадцать пять лет в армии.
Всякого навидался. А тут… Могилой тянет, - мастер-сержант сглотнул,
давя дальнейшие, рвущиеся на язык слова в зародыше. - И очень
близко… эта могила. Не хотелось бы, чтобы этот салажонок Дженкинс…
стал инвалидом. Или… чего ещё похуже… с ним произошло… Он ведь с
Идена…