Брови короля поднимались, как
разводной мост, пока не приняли практически вертикальное положение.
Шушуканье придворных стихло.
Я сделала кривой реверанс. Кот
инстинктивно впился когтями в плечо, и я трудом удержалась от
нецензурного вопля, горько пожалев, что не подыскала менее
тяжеловесного спутника – скажем, грача. Грачи тоже неплохо
смотрятся на плечах у ведьм, их часто принимают за воронов (те
гораздо крупнее), а хриплое унылое карканье добавляет имиджу
зловещей таинственности. К сожалению, при моем приближении не
только грачи, но и куда более морально устойчивые галки разлетались
с воплями и не оглядываясь.
Кот решил реабилитироваться, раззявил
зубастую пасть и гнусаво мяукнул. Придворные со стоном отшатнулись,
королева Вероника заслонилась веером. («Все‑таки кот – тоже
ничего», – злорадно подумала я.) Высказавшись, Барсик спрыгнул
на пол и важно продефилировал к столу. Люди торопливо расступались,
давая ему дорогу. Из‑под стула боязливо зарычал мопсик. Постояв у
трона и посветив на Наума глазами, кот легко взвился на стол и с
урчанием вцепился зубами в крыло огромного печеного гуся.
– Ну здрасте,
ваш‑личество, – сказала я, почесав затылок и внимательно
оглядев желтые накладные ногти. Обнаружив, что там что‑то застряло,
я сощелкнула пойманное на пол (шаровая молния, пущенная накатом, не
произвела бы большего эффекта), вальяжно отодвинула стул (с
которого спешно бежал первый министр), плюхнулась рядом с королем,
закинула ногу за ногу и ущипнула фаворитку. Закаленная придворной
жизнью, блондинка, не пискнув, страдальчески закусила губки.
– Я тут… это… с шабаша маленько…
Мутит меня, – пояснила я, ударом кулака по днищу раскупоривая
ближайшую бутылку. Вино оказалось сладким и крепким. Икнув, я
наклонилась к королю и щедро наполнила его кубок из отпитой
бутылки. – Ну что, ваше величество, выпьем за плодотворное
сотрудничество? В наше время королю без мага ну никак, всюду
враги!
Размашисто чокнувшись бутылкой о
кубок – вино плеснуло на стол и тонкой струйкой потекло королю на
колени – я отпила еще немного, демонстративно побулькав воздухом в
горлышке. Кот сосредоточенно давился гусем, издавая хрипящие и
хрустящие звуки.
– Ну, кто тут нас не
уважает? – Я обвела придворных пронзительным взглядом, потом с
трех вершков уставилась в глаза Науму. Король честно попытался
изобразить безграничное уважение и искреннюю радость от моего
присутствия на трапезе. Я подумала – не потрепать ли мне по щечке
королеву, но решила не перегибать палку. С женщинами, как известно,
лучше не связываться, ее не волнует – сумеют ли десять стражников
по королевскому приказу поднять на пики нахальную ведьму, прежде
чем она превратит их в лягушек и тараканов. Я‑то знала: еще как
сумеют, но трусоватый король не хотел рисковать своей венценосной
головушкой, равно как и портить отношения с Ковеном Магов.