Я одарила его обворожительнейшей
улыбкой. Рыцарь покраснел, но на провокацию не поддался.
– И еще, – сухо бросил
он. – Если уж мы, помолясь и скрепя сердце, решили прибегнуть
к помощи нечистых сил, то это должны быть силы высшего качества, а
не жалкие потуги бродячих шарлатанов!
Я пожала плечами. Вполне закономерное
требование, хоть я и предпочитала, чтобы его высказывали иным
тоном. Порывшись в чересседельной сумке, я достала изрядно
потрепанный свиток с жирными пятнами и налипшими крошками –
свидетельство об окончании Школы Магов с последующим послужным
списком – и протянула его магистру.
Рыцарь брезгливо, двумя пальцами
цапнул свиток за уголок, встряхнул, чтобы тот развернулся, и начал
читать. После первой же строчки его глаза изумленно полезли на лоб,
после второй пергамент выскользнул из ослабевших пальцев и, на лету
свернувшись, скакнул в мою подставленную ладонь.
– Ну так что, господин магистр,
мои рекомендации вас устраивают? – самым невинным тоном
поинтересовалась я.
– Д‑да, поган… госпожа ведьма,
более чем.
– Отлично. – Я тронула
повод, и потрясенный магистр безропотно позволил мне возглавить
«ловчий» отряд.
* * *
Вблизи замок не просто впечатлял –
ошеломлял своими размерами, возвышаясь надо мной, как скала.
Разумеется, неприступная. Вдоль крепостной стены тянулся широкий
ров, заполненный водой с врытыми в дно кольями. Поскольку врагов в
ближайшее время не предвиделось, ров находился на реконструкции и
воды в нем было курице по колено. Согнанные из Перекрестья мужички
споро орудовали широкими лопатами, вычерпывая скопившуюся за годы
тину. У края рва стояла телега с обтесанными кольями на замену
подгнившим. По горкам выброшенного на берег ила возмущенно скакали
крупные лягушки. Ржавых доспехов, черепов и прочих свидетельств
славных битв я что‑то не заметила. Враги (обычно степные орки,
хотя, бывало, на Белорию зарились и ее ближайшие соседи – Винесса с
Волменией) подходили к замку, задирали, как и я, головы,
присвистывали, говорили: «Нашли дураков!» – и, даже не пытаясь
начать осаду, шли воевать в другое место. Рыцарям, ругаясь,
приходилось вылезать из‑за крепостных стен и догонять
недобросовестного противника в чистом поле или прямиком маршировать
на соединение с регулярной армией.
Строили замок гномы, неспешно и
капитально. Целых сто тридцать лет, пока очередной король не
сообразил заменить повременную плату на сдельную, и не прошло трех
месяцев, как Вороньи Когти были торжественно сданы в эксплуатацию.
Но, поскольку враги не оценили проделанную ради них работу,
оборонительный бастион переквалифицировался в рыцарскую школу,
исправно поставлявшую Белорскому легиону бравых вояк.