– Тетя ведьма! – радостно
взвизгнула она, дергая женщину за рукав кожаной куртки с меховым
воротником. – Вон дядя староста идет! Давай его в мышку
превратим!
Ведьма обернулась, скривила губы в
ироничной усмешке.
Идея пустить Линку на декокт уже не
казалась старосте такой отвратительной.
* * *
После четверти часа уговоров и угроз
стало ясно, что Смолка сама с дуба не слезет. Прыгать она боялась,
а развернуться мордой к стволу и спуститься по нему не могла. Тем
не менее следовало сманить ее как можно быстрее, пока селяне не
начали проявлять повышенный интерес к диковинной зверушке. Хорошо,
если дело ограничится зрелищной потехой, о которой будут со смехом
рассказывать по окрестным корчмам. Меньше всего мне хотелось, чтобы
Смолку сочли порождением нечистой силы и сожгли вместе с дубом.
Ну вот, принесла его нелегкая!
– Доброе утро, не правда
ли? – преувеличенно жизнерадостно приветствовала я
старосту.
– Здра… кхе… Добр… стал быть… Ну
я пойду?
– Куда? – удивилась я.
Староста затравленно огляделся,
словно ища путь к отступлению.
– Это… домой…
– Так вы ж только что из
дома! – резонно заметила Линка.
– Дык… это… прогулялся, стал
быть, воздухом подышал – и домой! – Староста боязливо пятился
спиной вперед. Я, озадаченная его странными манерами, пошла
следом.
– Может, у вас какая работа для
меня найдется? Целительство, ворожба, декокты, упокоение…
Староста охнул и, оступившись, сел в
снег.
– Помилуйте, госпожа ведьма! Не
лишайте живота, не оставляйте жену вдовой, детишек сиротами!
– Давай лишим его живота! –
вмешалась Линка. – А то вон какой большой вырос, аж тулуп не
застегивается!
– Не валяйте дурака,
вставайте! – рассмеялась я и добавила, скорчив злобную рожу: –
А этот не по годам смышленый ребенок сейчас у меня получит по
первое число!
Линка захихикала и спряталась за
дуб.
– А вот и не поймаешь!
Я погрозила Линке пальцем и снова
повернулась к старосте.
– Что это на вас нашло,
уважаемый?
– Дык вы ж это… упокоение
помянули. – Кряхтя, староста поднялся, силясь рассмотреть
через плечо выпачканную снегом спину.
– Точно. Ликантропы, кикиморы,
кашуры, нетопыри, глыдни… Вы, надеюсь, к ним не относитесь?
Староста вытаращил на меня глаза:
– Что вы, госпожа ведьма, у нас
отродясь такой пакости не водилось!
– Жаль‑жаль… – задумчиво
протянула я. – То есть работы для меня тоже нет… Ну что ж.
Позавтракаю и поеду дальше.