Люди издревле верили, что чиханье либо обнажает душу человека, либо является непосредственным знаком богов, предсказывающим плохое или хорошее, в зависимости от того, при каких обстоятельствах человек чихнул.
В Древнем Египте при дворе чихать разрешалось только членам царской семьи, остальных за этот грех били палками, а рабов просто убивали.
В Индии, если вдруг раджу пробивало на чих, он должен был чихнуть не менее трех раз подряд, а все подданные, оказавшиеся при этом, должны были благодарить его за услышанный ими божественный звук.
В Гвинее, когда чихал начальник, все присутствующие становились на колени, целовали землю, хлопали в ладоши и желали ему всяческого счастья и благоденствия. Вот это настоящее чинопочитание!
В Армении, наоборот, считалось, что уж кому не пристало по положению чихать, так это именно царям. А простой люд пусть себе чихает на здоровье, сколько ему влезет.
В африканских племенах до сих пор на некоторых обрядах раздают специальный чихательный порошок, чтобы племя вычихало из себя злых духов. Наверное, занятно смотрится эта процедура со стороны.
В джунглях Амазонки индейцы, чтобы изгнать из себя всякую нечисть, щекочут себе в ноздрях специальными тоненькими палочками, которые выстругивает только шаман.
Древние греки были уверены, что боги, заставляя человека чихнуть, посылают ему какое-то знамение. Не зная, как это толковать, на всякий случай говорили: «Да хранит тебя Зевс!»
В Древнем Риме чиханье почти всегда предвещало радость. Считалось, что маленький Купидон чихает каждый раз, когда должна родиться красавица. Не правда ли, совершенно очаровательное толкование?
В старой Шотландии родители с большим нетерпением ожидали, когда их новорожденный соблаговолит чихнуть в первый раз. Это считалось признаком того, что у ребенка нормальное умственное развитие – «ребенок, родившийся идиотом, не умеет сморкаться», «феи опасны для новорожденного до тех пор, пока он не чихнет; после этого он будет в безопасности». Корни этих верований следует искать в местных традициях, согласно которым считалось, что умственно отсталые дети – подкидыши от фей, которые якобы крадут младенцев, а взамен подбрасывают своих не умеющих чихать детенышей, чтобы они пользовались человеческой заботой и грудным молоком. В период популярности этого суеверия хорошие повитухи имели при себе кисет с нюхательным табаком, и все оставались довольны. Кроме фей, конечно.