– Да с ним бесполезно спорить, –
вдохнул Анджей. – Все равно все сделает, как сам захочет.
– Это будет леген… подожди-подожди…
дарно! Легендарно!
Проем бледной арки, входа в
Королевские лазенки, казалось, вдыхал в себя весь свет вокруг.
Безостановочно, глубоко. Вдыхал и уже не выпускал. Анджей, Марсель
и Анна прошли под темными сводами… и вышли на аккуратную,
освещенную площадку.
– Не так уж и страшно, –
прокомментировала Аня.
– Нам вглубь, – буркнул чародей.
Он двинулся вперед, к античной статуе
водолея. Возле нее из этого асфальтированного пня вырастала лоза
тропинки, чей шершавый стебель никогда не освещали фонари. Едва
сдерживающий улыбку Марсель поспешил за ним. Ведьма закатила глаза
и тоже потопала следом.
Шаг за шагом – дальше в парк. Дальше
на изнанку Варшавы, все больше походившей на древний дикий лес.
Слева, в укрытом ночью озере, плескалась тьма. По правую руку
тянулись деревья, меж которых перекатывались с пятки на носок
безликие и бдительные тени.
– А ты был прав, – заметила Аня, –
ночью тут и вправду полно всякой нечисти.
– Когнитивное искажение, – ответил
Анджей.
– Что?
– Когнитивное искажение. Я тебе не
так давно сообщил, что тут после заката полно всякого разного. Вот
ты теперь и видишь всякое разное. Хотя мы еще не дошли, так что
прямо сейчас вокруг никого, и… Холера, беру слова назад.
В паре шагов от них за деревом стояло
высоченное существо. Даже в сгорбленном нем было не меньше трех
метров роста. Непропорционально длинные руки почти касались земли.
Лишь немного они не доставали до здоровенных копыт, которыми
кончались выгнутые назад ноги. Тощую шею создания венчала массивная
лошадиная голова. Глаза, засевшие глубоко подо лбом, ярко горели
болотным светом. Ведьма в ответ зажгла пламя вокруг руки.
– Тихо! – Чародей ухватил ее за
предплечье, не дав замахнуться. – Это тикбаланг. Агрессивный, но не
опасный. Он не тронет нас, если ты сама его не спровоцируешь. Так
что будь добра, погаси огонь.
Проворчав нечто неразборчивое, Аня
послушалась. Демон еще несколько мгновений следил за ними, а после
громко фыркнул и отскочил назад. Затерялся средь множества других
силуэтов, что больше не казались просто тенями. Хоть убей – не
выглядели они теперь игрой воображения. Чем угодно. Но только не
когнитивным искажением.
– Кстати, – заговорил Анджей, когда
они двинулись дальше. – Те, к кому мы идем, даже не агрессивные, а
и вовсе безопасные. Они не нападут, даже если мы сами их атакуем.
Но легко могут испугаться и скрыться. Так что, пожалуйста, там тоже
давай без игр с огнем. Ладно?