- Боишься? - шутливо спросил Макс. -
Не бойся. Держись за мной. Всегда держись за мной. Не отходи
далеко.
- Может, ты сам боишься, - насмешливо
бросила кошка, и притворно засмеялась. - А ты сильно не загораживай
их собой, чтоб я могла отстреливать… Только ты… - вдруг она стала
серьёзной, - если что со мной случится, помни меня… помни, какой я
была… Потому что я была настоящей, - Анна аккуратно взяла его за
лапу.
- К чему эти слова? Ещё чего. Ничего
с тобой не случится. Главное, не лезь на рожон.
- У меня плохое предчувствие,
Макс.
В следующее мгновение из-за холма
выскочили рыси, один отряд скакал прямо к ним, два других чуть
сместились в стороны. Вдруг тот, что шел на них, развернулся,
помчался в противоположную сторону и наскочил на преследовавшую их
небольшую толпу донгу. Рыси пробились сквозь неё, сбивая, топча,
кусая и рвя всех на своём пути, затем отряд вновь сменил
направление. Многие донгу остались лежать на земле, некоторые стали
подниматься. Тут же наскочил другой отряд. Вскоре те единицы, что
уцелели, ринулись к вершине холма, откуда медленно выползала
небольшая армия в три сотни вооруженных до зубов разнообразным
холодным оружием донгу.
Макс сосредоточил на них зрение,
пытаясь рассмотреть тщательнее.
Он видел преторианцев, важно
вышагивающих строем; видел маски котов-воров, идущих беспорядочной
гурьбой. Но, сколько бы он ни вглядывался в морды, не мог отыскать
того, кого хотел бы увидеть здесь в качестве врага меньше всего -
Рыжего Даши, своего друга.
Армия шла неспешно. Все попытки рысей
расколоть их на несколько частей терпели неудачу. После нескольких
наскоков, значительно проредивших отряды охотников, рыси выбились
из сил, стали отступать в лес. Пробить ряды оказалось совсем не
легко. Всё шло совершенно не так, как представлял себе Макс.
Объединенная армия Вэя неумолимо приближалась плотным строем.
- Не вышло, - тяжело дыша сообщил
Неистовый-Олень, подскочивший к боевому вождю.
- Отступайте в лес! Это бесполезно!
Готовьтесь к обороне! Встретим их здесь, нужно подтянуть остальных
кучнее! - прорычал Разящий-На-Скаку. На морде его застыло выражение
беспокойной сосредоточенности. Две рыси, стоявшие рядом тут же
ринулись в разные стороны исполнять поручение.
Армия донгу, не дойдя до кромки леса,
остановилась шагах в двухстах от неё. Теперь Макс отлично видел
почти каждого. К несчастью, нашел он и Рыжего, возвышавшегося над
толпой соратников: он стоял позади, лениво свесив на бок голову в
маске.