Первые опыты по благотворному терапевтическому воздействию животных на больных были описаны детским психиатром Борисом Левинсоном, которому в больнице ассистировала сначала собака, а затем кошка и рыбки. С тех пор метод петтерапии получил широкое распространение на Западе. Эта система лечения, при которой наряду с лекарствами больному предписано общение с домашними питомцами. Также имеется другое название – анималотерапия. Животные, как уже доказано учеными, могут облегчать течение любой болезни, а некоторые заболевания – вылечивать полностью.
Однако Б. Левинсон был не первым, кто обнаружил благотворное действие на людей общения с животными. Официально анималотерапия была впервые использована в психиатрической больнице «Йорк Ретрит» в Англии в конце XVIII в. При больнице содержали различных животных (собак, кошек, кроликов, птиц). Больных привлекали к уходу за животными и общению с ними. Главный врач больницы полагал, что больные, заботясь о питомцах, укрепят веру в свои силы. Чуть позднее домашних животных стали использовать в одной из больниц Германии для лечения эпилепсии. Это лечебное заведение на 5 тыс. коек существует и в наши дни. При лечебнице имеются две скотоводческие фермы, содержатся верховые лошади и множество животных, которых можно взять в руки, покормить и погладить.
Сейчас в США и Европе уже открыто множество клиник и лечебных центров, в которых свое здоровье можно улучшить, общаясь с различными животными. Кошки издавна присмотрели больницы, и на больничных территориях теперь можно найти множество животных. Многие врачи и психиатры, уже закрывая глаза на нарушения порядка и правил гигиены, активно используют любовь пациентов к животным, чтобы помочь своим больным поскорее вернуть здоровье, особенно в тех случаях, когда медицина оказывается бессильной. Анималотерапевты работают в домах престарелых, детских больницах и даже армии США, а в английских аптеках продаются особые белые «лечебные» кошки.
Заслуженный деятель науки РФ, доктор медицинских наук, профессор Борис Шеврыгин рассказывал: «Не надо относиться к анималотерапии скептически – это цивилизованный, научный метод лечения и профилактики серьезных болезней. Я думаю, всем известно, что люди, имеющие домашних животных, болеют меньше и живут дольше, а их нервная система находится в куда лучшем состоянии, чем у остальных».