– Если не поторопимся, то не успеем до посёлка засветло, – сказал первый, Виктор.
– Я смогу идти быстрее, если нужно, – ответила ему женщина, имени которой они не знали.
Второй парень, Сте́фан, был не местным. Когда его отряд попал в кузбачёвскую засаду, в живых осталось только трое. Один погиб от полученного ранения через час, второго вскоре загрызли хищники, но Стефан сумел остаться в живых. Он смог перейти через горы и добраться до одного из лагерей «вечных солдат», где и обменял свой карабин на еду и небольшую сумму денег. Там он и прибился к Виктору, который предложил ему податься на окраину Первого города, где ещё можно было раздобыть что-нибудь годное для обмена или продажи.
Сорняки, казалось, становились всё гуще, но Вик продолжал продираться сквозь них, не думая останавливаться. В какой-то момент очередной стебель хлестнул Стефана по носу, и парень не выдержал:
– Вик, ну за каким лешим мы прёмся через кушари? По дороге мы бы потеряли полчаса максимум! Разве такой большой был бы крюк? – хотя Стефан держался молодцом, маршрут ему явно не нравился.
– Я знаю, где идти безопаснее. Я вырос в этих местах. Как раз на дороге после заката у тебя больше шансов поиметь приключений на свой зад. Давай не будем разговаривать, мне нужно слышать, что происходит вокруг.
Стефан уже привык к подобным требованиям Вика. Хотя он часто возмущался его кажущимся поначалу нелогичными требованиям, они ещё ни разу не нарывались на серьёзные неприятности, каким-то чудным образом обходя опасные места, из которых после приходили невесёлые новости, – поэтому удовлетворился ответом и не стал спорить дальше.
Женщина, шедшая в строю второй, держалась, на взгляд Стефана, на удивление бодро. Ещё он, всю дорогу вынужденный смотреть на её спину и ноги, просто терялся в догадках, где она сумела раздобыть одежду и обувь такого редкого для Периметра качества. Почти как новые ботинки (не то, что его сапоги кустарного производства), штаны и куртка из плотной ткани, ещё не выцветшей от времени. Возможно, кто-то из «вечных солдат» наткнулся на какой-то новый склад одежды? Но в таком случае он запросил бы за эту пару весьма немалую сумму. Откуда у женщины такие деньги? Ответов не было, но все эти мысли отвлекали от походных тягот и, казалось, время шло чуть быстрее, убегая вслед за безудержным потоком сознания. «Надо будет спросить у неё, когда дойдём», – подумал парень. Ему было крайне любопытно, кто она и откуда, но их спутница не говорила лишнего, да и не хотелось лишний раз бесить Виктора болтовнёй.