Обслуги каравана, возничих, - человек двадцать. Они будут сидеть
на подводах, управляясь с лошадьми, сменяясь два раза в сутки.
Основных подвод двенадцать. На них тщательно укрытое и перевязанное
верёвками, а кое-где и цепями обработанное дерево для городка, куда
направлялся груз. Здесь и строительный материал, и ценное дерево,
побогаче - для мастеров-резчиков в замок тамошнего наместника. Ещё
две повозки с драгоценными рейндагарскими винами. Одна закрытая
телега с клеткой, где сидят рабы. Сколько их - неизвестно. И одна
повозка с припасами на две недели.
Кибиток две. Для самого хозяина и для охраны, как и обещал
Челик.
Вот и весь караван.
- ... И когда отправляется караван? - спросил Тэрон, и Рита
очнулась от раздумий.
- Завтра, с утра, - ответил Артём. - Говорят, ранним утром в
Светлом Рейндагаре ветер не такой сильный.
- Да, это правда, - покачал головой маг и поднялся. - Что ж, мне
пора. Я думаю, не надо предупреждать, чтобы с завтрашнего дня вы не
общались со мной, как со знакомым?
- Познакомиться в дороге и проникнуться участием к сопровождению
каравана всегда нетрудно, - усмехнулся Артём.
Тэрон в ответ поклонился и, спрятавшись за анкэпом и накинутым
на голову капюшоном, поблагодарил за чай и дружественную компанию.
Свистнув Шороха, он вышел. А парень с девушкой переглянулись.
- Я как-то не представляю, что за караваном могут идти, -
задумчиво сказала Рита.
- Надо спросить у Тэкера, - предложил Артём, а потом пожал
плечами. - Хотя... Чего спрашивать? Завтра всё увидим.
Степь, огромная, серовато-жёлтая от сухости, с редкими чахлыми
зелёными кустиками, будто вбитыми в пыль, виделась бесконечной.
Впечатления не сбивала даже тёмная полоска гор, на далёком
горизонте будто окаймлявшая пересохшие земли.
Гнедка легко несла свою всадницу за вороным Артёма. Оба по
второму разу, вместе с поотставшим сейчас Тэкером, объезжали
подводы, растянувшиеся вереницей.
Пока Рите всё нравилось. Она слушала суховатый перестук копыт
Гнедки, замечала взвивавшиеся из-под ног лошади пыльные вихорьки с
постреливающим из них мелким мусором старых трав, время от времени
следила, как по степи вздымаются облачные волны пыли, поднятые
сильным порывом ветра…
Беспокойство за Тэрона улеглось, едва только она увидела
движение подвод и его самого в хвосте каравана. Могла бы и сама
догадаться, что ему, как и другим присоединившимся путникам, будет
легко идти следом. Косматые лошади-тяжеловозы, с длинными, ниже
ноздрей шорами на глазах от пронизывающего, колючего из-за песка
ветра, плелись еле-еле уже в начале пути. Так что пятеро мужчин в
потрёпанной одежде поспевали за караваном даже пешими. Насколько
издалека удалось рассмотреть, среди них оказалось три старика,
согбенных от старости и часто опирающихся на посохи, и один сильно
хромающий калека, с трудом поспевающий за всеми на
импровизированном костыле вместо посоха. Тэрон шагал рядом с
калекой и, чуть что, помогал ему, почти взваливая его на своё
плечо, благо невысокий рост обоих позволял. Шорох бежал за
приставшими к каравану путниками, часто пропадая в редких дорожных
кустах, увлечённый интересными запахами… Кажется, Тэрон каким-то
образом заставил псину либо забыть девушку, либо не смотреть на
неё, но Шорох даже не пытался подойти к Рите…