Они заканчивали объезд каравана, разминувшись с группой
оборванцев, которые бросали на Тэкера злобные взгляды. Рита на них
внимания не обращала, только задумчиво посмотрела на закрытую
повозку с рабами и вздохнула. И хотелось взглянуть на несчастных, и
страшно становилось: сумеет ли она остаться такой же безразличной к
их судьбе, если увидит их воочию? За потрёпанными попонами,
укрывавшими клетку, рабов не видно – и есть впечатление, что… Нет
людей – проблемы нет.
А пока и впрямь всё было внове: и сухой стрекот каких-то
насекомых-невидимок, и шелест змеи в узловатых корнях, и выпученные
глаза ящериц, пригревшихся на небольших камнях, и поразительно
синяя чаша неба, опрокинутая над жалкой горсткой людей и животных,
пока ещё бодро спешащих по дороге, пыльной, а кое-где и каменистой:
время от времени колёса подвод и лошадиные копыта звонко грохотали
по камням, скрытым слоями земли и пыли. Когда Рита приноровилась к
неспешному ходу подвод, она начала различать, что дорога не очень
ровная. Она то медленно опускалась – и тогда даль пропадала, то, не
торопясь, поднималась – и чёрная полоска далёких гор снова
возникала на горизонте. Но разглядеть точно, когда дорога уходила
вниз, было трудно: какой-то странный пространственный эффект не
позволял…
За весь первый день Рита поела лишь раз. Ближе к обеду подъехал
анакс Тревор и велел отправляться в кибитку – перекусить и спать
перед ночной сменой.
Когда все семеро наёмников оказались в кибитке, они быстро
выложили всё, что брали в дорогу, и разделили запас по-братски.
Рита с благодарностью съела несколько сухариков и запила их слабым,
но сладким вином. Большего пока не хотелось, а анакс Тревор
предупредил, что ужин будет обильный. Артём выложил на общий стол
полукопчёную колбасу, взятую из дома. Наёмники с интересом её
посмаковали, поцокали языками и велели припрятать на будущее:
копчёное хранится дольше. А Рита решила попросить Артёма, чтобы тот
оставил немного бродягам, следующим за подводами. Тэрон вряд ли
будет голодать, но неизвестно, взяли ли с собой запас остальные
старики и калека-хромоножка. Когда она шёпотом поделилась своими
соображениями с Артёмом, уже лёжа с ним под одним плащом, он пожал
плечами и тихо сказал:
- Они, вообще-то, знали, куда идут. Думаю, с собой что-нибудь,
да прихватили.