Разбудили их на закате. Точней, солнце уже исчезло, но видно
пока было неплохо.
Наёмники собрали вещи, не оставив ни единой мелочи, и вышли из
кибитки. Пока суд да дело, осмотрелись и обнаружили, что караван
встал, а возничие, покрикивая, сбивают подводы в единый лагерь.
Заинтересованная Рита обегала почти весь обоз – Артём только и
поспевал за нею, не давая быть слишком легкомысленной, как он
проворчал. Но девушка видела, что стоянка и её жизнь для него тоже
занимательны.
Обоих заинтересовало приготовление очага для будущего ужина. Им
занимались возничие-мужчины, в то время как женщины вытаскивали
котлы и мешки со съестным. Рита немедленно пожелала помочь им. С
далеко идущими помыслами. И Артём уже спокойно оставил её. Среди
людей – не страшно.
Когда костры разожгли, а котлы установили на распорках, Рита
отыскала Артёма, сидящего с наёмниками, и шёпотом доложила:
- Всё чистое. Есть можно будет и без активированного угля.
Он только фыркнул и тут же сообщил:
- Ты знаешь, что воду они с собой не брали? Здесь старая
стоянка, и в низинке есть ручей. Я тоже проверил. Вода чистая.
Тэкер из неё пил, я тоже. Пойдём? Пока светло?
- Давай! – обрадовалась девушка. После сухариков с вином пить и
в самом деле очень хотелось. Именно простой воды.
Ручей Рите понравился бережным отношением к нему людей, которым
нужна вода. Плоскими камнями они выложили желоб, по которому вода
стекала, а с обоих бережков насадили кустов – это Артём объяснил со
слов Тэкера, почему кусты такие роскошные и до сих пор на пути не
встречались.
- Здорово, - заворожённо сказала Рита и тут же оглянулась на
парня. – Артём, давай ниже спустимся? Я умоюсь.
Он огляделся, кажется, присматриваясь к подступающей темноте, но
кивнул. Но девушка тоже понимала, что наедине, пусть даже близко к
стоянке, дольше лучше не оставаться. Поэтому быстро поплескала себе
в лицо холодной воды, окончательно просыпаясь после дремоты,
наведённой подкрадывающимися сумерками. Артём вообще сполоснулся по
пояс, пока она его сторожила, больше прислушиваясь к шелесту и
звукам, которых здесь, возле ручья, было много. Последнее не
удивляло Риту. Рядом с водой всегда жизнь полней. Тут и птицы
высвистывали целыми трелями, и насекомые трещали, словно напившийся
ударник беспорядочно колотил по своим барабанам, стремясь выстучать
нечто прислышавшееся только ему.