Когда они поднимались к желобу, сверху кто-то начал спускаться
навстречу. Артём при первом же шелесте травы вновь сунулся рукой за
пазуху.
- Подожди, - негромко велела Рита, расслышавшая кроме тяжёлых
шагов и стукоток чьих-то лёгких лапок.
- Анакс Артём? – тихо окликнули сверху.
- Да, это мы, - с облегчением отозвался парень.
Тэрон остановился, явно выжидая, что они подойдут. И наёмники
поспешили к нему, недоумевая, почему маг так тяжело наступает,
шагая.
Разгадка оказалась ожидаемой: Тэрон спустился не один – на его
руках лежал тот самый хромоножка. Его посох-костыль висел за спиной
Тэрона.
- Анакс Гамаль хотел посидеть у ручья, - объяснил Тэрон.
Если сказать, что они удивились… Нет, даже изумление было бы
слишком легковесным для Артёма и Риты. Тэрон сказал хромоножке, что
знаком с двумя наёмниками? Но ещё большее изумление вызвал тот
факт, что Тэрон, младший брат рейндагарского правителя, выполняет
желания всего лишь нищего. Или он так играет свою роль – тоже
нищего, приставшего к богатому каравану?.. Хромой нищий вдруг
поднял голову, словно услышал, о чём думает девушка. И улыбнулся.
Анкэпа на нём нет, капюшон он снял, едва Тэрон посадил его у воды.
Молод. Лет вряд ли за тридцать. Лицо длинное, уже сейчас
измученное, но глаза посвёркивают доброжелательно.
Артём вдруг шагнул за спину Тэрона и снял с его спины костыль.
Рита с опозданием на секунды сообразила, что костыль мешает
магу.
- Хотите, мы оставим вам немного еды? – тихо спросил Артём.
Он не назвал мага по имени – побаивается всё же при
постороннем?
- Нет, спасибо, - улыбнулся Тэрон, усаживая своего подопечного
рядом с желобом.
Всё с тем же недоумением Рита следила, как хромой жадно качнулся
к воде, уже невидимой в сумерках, которые здесь, в низине,
собирались плотной тьмой. А Тэрон ещё, ухватив его за подмышки,
устроил поудобней.
Маг забрал костыль из рук растерянного Артёма и поблагодарил
его.
- Вас там скоро хватятся, - напомнил он.
Рита нагнулась погладить подставившего голову Шороха, после чего
немедленно пошла вперёд по едва заметной в сумерках тропке. Не
потому, что Тэрон напомнил об ужине, после которого их ожидает
ночное дежурство. А потому, что хотелось хотя бы с Артёмом
обсудить, что делает маг.
- Не торопись, - уже наверху вздохнул парень. – Я тоже ничего не
понимаю. И…