Анакс Тревор быстро объяснил наёмникам, кто где охраняет караван
и как он будет обходить посты, проверяя, не заснул ли кто. И все
разошлись по своим местам.
- Чего ты опять хихикаешь? – невольно улыбаясь, спросил
Артём.
- А что – в темноте видно? – удивилась Рита и улыбнулась. –
Знаешь, чего мне сейчас не хватает? В этой таинственной ночи? В
тишине и поскрипывании цикад?
- Ну и? Чего?
- Твоих репетиций с гребнем!
- Ах ты!..
- Догони сначала! – поддразнила Рита, удирая от него.
Они побегали в догонялки вокруг подвод, пока не подошли
возничие, после чего парочка бегунов превратилась в солидных
наёмников и принялась важно обходить объект охраны, тихонько делясь
впечатлениями обо всём, что успели увидеть и узнать за первый день
путешествия. Под конец, когда оба устали от разговоров, Артём
предложил Рите немного подремать, прислонившись к одной из
подвод.
- Смысл торчать здесь целую ночь? Глаза зря таращить? –
проворчал он. – Сначала ты поспишь, потом я. И посторожим друг
дружку. А то эта ночь будет тянуться так, что…
Дикий визг перебил его ворчание. Кто-то – не человек, а какое-то
жуткое существо, коротко завизжало – и резкая тишина словно
обрушилась на стоянку.
Оба застыли на месте. Рита дышать перестала, чувствуя, как мороз
продирает по коже… Пришла в себя, когда Артём нашарил её ладонь и
хрипло сказал:
- Слышишь? Наши бегут!
- Тогда мы чего стоим? – пискнула Рита и откашлялась. – Мне
кажется, это от кибиток? Бежим!
Они побежали изо всех сил в темноте, полыхающей со всех сторон
факельными огнями. И девушка не боялась только потому, что Артём на
ходу вынул меч, и она помнила, что пистолет у него тоже под
рукой.
Ещё издалека они заметили, что люди с факелами бегут со всех
сторон к одной из кибиток. Огонь у них, наверное, от костра,
оставленного возничими на всякий случай.
- Это наша кибитка! – поразилась Рита, видя, как факельное пламя
полыхает неподалёку от кибитки наёмников. – Что они там ещё
придумали! – обозлилась она уже на бродяг, первым делом решив, что
те снова передрались. – Делать им, что ли, нечего?!
В беге они заметили, что бродяги жмутся к кибитке, с ужасом
глядя туда, где собирались наёмники с факелами. Шестеро –
машинально отметила Рита. А ещё заметила, что от кибитки хозяина не
спеша, вразвалочку шагает сам анакс Челик, а за ним поспевают два
его помощника.