— А что там? — немедленно выпалил Конрад с чисто
мальчишеским нетерпением. — Мертвяки, да?
— Мертвяки, но не только. Жрущая Пуща —
слыхал?
— Какая-какая? — выпучил глаза
рыцарь.
— На старых картах — Mørk skog. На новых —
Темнолесье.
— А! Слыхал, конечно, как не
слыхать!
— А что там завелись ведьминские ковены и бродячие
варлоки, вдобавок ко всем прочим прелестям?
— Н-нет…
— То-то и оно, что нет. Весело так, говорю тебе.—
Слово Господне нас защитит!
— Не сомневаюсь. А ещё защитит добрая сталь и доброе
заклинание.
Солнце поднялось уже высоко, когда они миновали
очередную деревушку — заметно беднее, чем те, что лежали ближе к
большому тракту. И видно было, что здесь что-то не так, очень
сильно не так. Многие дома брошены, причём в лихорадочной спешке;
кое-где даже ворота не заперты. Не брехали псы, не разбегались
куры; оконца закрыты ставнями. Не сидели на завалинках старики, не
носилась неугомонная детвора; и, наверное, Фесс так бы и проехал
насквозь всю деревню, если бы у околицы, когда Конрад и некромант
уже почти оставили селение позади, их нагнали трое местных: старик
с клюкой, крепкий мужик с окладистой бородою и молодка, высокая,
статная, донельзя боевого вида.
В руках она держала внушительный
ухват.
Им именно она заговорила первой, без особого
почтения поклонившись сперва Конраду, а потом и
Фессу.
— Сударь рыцарь, господарь некромаг — постойте!
Погодите!..
Конрад было задрал нос, явно собираясь выдать что-то
вроде «как к благородному обращаешься?!», однако Фесс примирительно
поднял руку.
— Чем могу помочь, красавица?
— Беда у нас, — без предисловий выпалила
молодка.
— Что, мертвяки? — понимающе кивнул
некромант.
— Кабы мертвяки! Видели мы, как рыцари Чёрной Розы с
ними управляются, мы не хуже! Оглоблей-то иль дрыном кости дробить
сподручно!..
— Ишь, какая боевая! — не удержался Конрад от
пренебрежительного.
— Да уж не хуже тебя, рыцарь, — молодка за словом в
карман не лезла. — С мертвяками сами сладим — ты-то, сударь
некромаг, небось сдерёшь немилосердно! — а вот с
варлоком…
— Варлоки — это не совсем по моей части. — Фесс
развёл руками. — Нет, конечно, если придётся, а так-то — рыцарское
это дело. Или братьев из Святой Конгрегации.
— Так далеко они все! — прогудел бородач. — Грошей
не напасесси!
— Хм, далеко! — не выдержал Конрад. — Святые братья
ночей не спят, зло выкорчёвывая! Рыцари в Орденах тоже не по
тавернам прохлаждаются!.. А вы тут…