Вот только не было среди этой толпы никого похожего. Дети были
разные - полные и худые, прилизанные и взъерошенные, в очках и без
очков, с мантиями, висящими как седло на корове и подогнанными
точно по фигуре. Только вот нужного сочетания деталей не было, хоть
ты тресни. Немногочисленные очки сплошь квадратные, брюнеты все как
на подбор коротко стрижены, никаких шрамов, рун, магических печатей
и нимбов над головой.
Внезапный сдавленный писк за спиной и вцепившиеся в его рукав
побелевшие пальцы заставили Райана вынырнуть из своих мыслей и
обратить внимание на происходящее в комнате. Под потолком
беспорядочно кружились облака разноцветного дыма, складываясь во
вполне узнаваемые образы мужчин и женщин в старинных нарядах.
Принцесса, монах, рыцарь, купец... Словно разбежавшаяся колода карт
таро, отразившаяся сквозь гадальный шар.
- Красиво, - подумал Райан, наблюдая за призраками. - И совсем
не страшно. Призраки пугают, если только не существуют в
реальности. Сейчас же... сейчас они куда безобиднее, чем люди.
Забавно.
Другие дети, видимо, его отношения к потусторонним сущностям не
разделяли, и их боязливо-благоговеющее оцепенение разогнали только
распахнувшиеся с шумом огромные двери, ведущие в Большой Зал.
Он тоже был красив и величествен. Не так, как весь отражающийся
в озере замок, совсем по-другому, но не менее впечатляюще.
Искусственное небо, которое волшебство наполнило бесчисленным
сонмом ярких звезд, воистину поражало воображение. Вряд ли нашелся
хоть один человек, не поддавшийся этой магии. Магии в переносном
смысле этого слова, но от этого не менее могущественной.
А, нет, нашелся один. Торопливый шепот бойкой девочки из поезда,
спешащей на помощь нуждающимся по первому зову и даже при
отсутствии такового, доносился из задних рядов. Кажется, ей удалось
немного адаптироваться к происходящим чудесам, и она спешила
наверстать упущенное, обрушивая на головы соседей гору чрезвычайно
полезной и своевременной информации.
К счастью, вскоре ей пришлось замолчать. На сцене появилось
существо куда более информированное о реалиях магического мира...
но зато, в качестве компенсации, изливающее свои откровения в форме
отвратительно срифмованных стихов. С одной стороны, оно и понятно -
что еще ожидать от шляпы, пусть и волшебной? С другой - для куска
пыльного фетра она могла быть и поскромнее, проза ничуть не хуже
передает художественный замысел, вдобавок не вызывая у слушателей
ушное кровотечение.