При всех своих недостатках, Мэйнард отлично управлялся с огнем,
и зажечь стрелу не составило ему труда. Но чудовище только сильней
разъярилось. Из обрубленных веток сочился кровавый сок, а на
морщинистом стволе мне на миг привиделись два глаза-щелочки,
горящие зловеще-красным светом. Пахло паленой плотью и жженой
гнилью, от веток шел едкий дым. Мощным ударом оно отбросило Эрвана
в реку и с ревом бросилось на обидчиков. Мэйнард успел ударить
огнем и полетел в воду следующим.
Остались я, Аргус и местами горящее дерево. Так я подумал,
совершенно забыв про Мирту. Целитель — человек в отряде
незаменимый, но поскольку боевых способностей у нее нет, я как-то
не принял ее в расчет. А глупая девчонка тем временем попыталась
незаметно подобраться к выползавшей из кустов Петре. У висельного
дерева не было глаз на спине. На самом деле у него вообще не было
глаз, но это не мешало ему замечать, что происходило вокруг, так
что условно можно было считать, что глаза у него везде.
— Куда ты лезешь, дурья башка?!
Но было поздно, ветки схватили ее и подняли в воздух кверху
ногами. Мирта голосила на всю округу, пыталась как-то извернуться и
выскользнуть, но если уж Петра не смогла самостоятельно вырваться,
что говорить о щуплой девчонке. Ситуация усугублялась еще и тем,
что дерево местами горело, и огонь мог в любой момент перекинуться
на Мирту.
Отбросив в сторону лук, Аргус достал нож и бесстрашно бросился в
атаку.
— Лекс, не стой столбом! Рубим ветки!
Нет уж! Второй раз я на эти грабли не наступлю. Меч как средство
самообороны я не рассматривал — только магия. Как я понял, мы имели
дело со злым духом либо вселившимся в неодушевленный предмет, либо
в нем и зародившимся. Для духов не существует понятия жизни и
смерти, поэтому некромантия тут бессильна. Остается магия
теней.
Пока дерево было увлечено лучником и девчонкой, я подобрался к
нему с другой стороны и всадил в тлеющий ствол ритуальный кинжал.
Одной рукой я прикрывал лицо от стегавших меня веток, а другой
крепко держал костяную рукоять. Сам по себе подобный удар не нанес
чудовищу ощутимого вреда, но артефакт являлся проводником моей
магической силы, и влил я ее достаточно.
— Придите, тени! Заберите сущность, что сидит в этом дереве, —
произнес я одними губами.
И они пришли на мой зов.