Киро опешил. Он не знал, что сказать. И лишь переводил взгляд с дяди на южный лес.
Звуки труб и барабанов больше не повторились. Шамир помотал головой, выходя из оцепенения. Обернулся к подростку.
– Дядя, что это было? – испуганно спросил Киро.
– Имперцы, – хрипло ответил Шамир.
– И что это значит?
– А это значит, Киро, что ты должен готовиться к бою! – ответил дядя и схватил подростка за плечи. – К настоящему, реальному бою. В котором ты можешь запросто погибнуть. Готовься… Совсем скоро они будут здесь!
Из леса выбежал дозорный.
Ужас в глазах. Бледное лицо. Сбившаяся в кучу маскировочная накидка. Драные штаны. Видимо, он мчался по лесу не скрываясь.
– Напали! Напали! – заголосил дозорный. – На нас напали!
– Мы слышали, – ответил дядя Шамир. Его голос был спокоен. Безэмоционален. – Походные трубы. Барабаны.
Дозорный остановился рядом. Закивал головой. В ужасе округлил глаза.
– Кто это, Шамир? – спросил он.
– Это тебя надо спросить, – ответил дядя. – Ты их видел? Успел разглядеть?
– Да, – выдохнул дозорный.
– И что ты успел увидеть?
– Лишь солдат. Человек двадцать. Все отлично вооружены, – затараторил дозорный. – А еще стяг.
– И что на нем изображено? – с неприкрытым интересом спросил Шамир.
– Сокол и тигр, – растерянно ответил дозорный. – Я не знаю, что это.
– Ты и не должен знать, – задумчиво сказал дядя. – Эта эмблема впервые на нашем континенте.
Дозорный вздрогнул. Отшатнулся. Трясущимися руками вытер пот с лица.
– И кто они?
– Имперцы, – коротко ответил Шамир. – Захватчики с другого материка.
Дозорный отступил еще на шаг назад.
– Ну, чего уставился? – рявкнул на него дядя. – Беги в деревню. Предупреди старосту! Пусть уводит женщин и детей. И пришлет сюда всех воинов. Мы постараемся задержать захватчиков. Насколько сможем.
Дозорный кивнул и хотел, было, уже бежать, но остановился, спросил:
– Куда уводить людей? Что сказать Сияцо?
– Он знает куда, – ответил Шамир. – У него есть друзья. Они примут. На какое-то время.
Дозорный взвился и бросился в деревню
– Успеет? – тихо спросил Киро. Подросток прилагал все силы, чтобы голос не дрожал.
– До деревни не далеко, – ответил дядя. – Успеет. Главное, чтобы староста сделал все необходимое.
– Сомневаешься в нем? – спросил Киро.
– И да, и нет, – задумчиво протянул Шамир. – Только Боги знают, что у Сияцо на уме. Но будем надеяться.