-хрусть, вдох-выдох. Пространство
замкнулось само на себя, как скучная вирт-запись на беговой
дорожке. Я почти не удивился, обнаружив, что ком никак не
откликается даже на простейшие запросы о времени и положении в
пространстве.
Ходьба на месте.
Хрусть-хрусть.
Сухой поток воздуха плотно давил на
лицо. Воздух? Разве что по названию, но не содержанию. Где-то там,
в тайных извилинах Лабиринта таилась неведомая установка,
построенная неведомыми же Создателями с целью снабжения колонистов
дыхательной смесью. Настоящий воздух мы научились генерировать
сами, со всем полагающимся процентным содержанием газов и водяных
паров. Им разрешалось подышать за деньги вVIPномерах,
получить удовольствие. За дополнительные иски ценителям
предлагалось менять состав, добавить озончику, например. Увеличить
соленость, приближая его к морскому бризу. Или внести легкий
травяной аромат. Я лично ни разу не пробовал, но некоторый
подсаживались на постоянный кайф.
Дыхательная смесь просто позволяла не
задохнуться.
Хрусть-хрусть, тоска-грусть. Очень
хочется пить.
Движения стекложидкости в канале не
было заметно вообще, более того, она еще и затвердела на
поверхности полупрозрачным слоем, в точности напоминавшим лед.
Чтобы проверить его прочность, я прошелся по краю канала, там, где
глубина на вид не превышала высоты ботинок. Поначалу он меня
выдерживал, но когда я оттолкнулся сильнее, чтобы усилить
скольжение, раздался оглушительный грохот, как если бы не меньше
сотни фарфоровых тарелок раздолбали в гигантском блендере. «Лед»
разошелся глубокой сетью трещин, а шатун стремительно развернулся,
оскалившись в яростной гримасе. Я развел руками: «оступился,
мол...». Он покрутил пальцем у виска, но ничего не сказал. Вот и
хорошо.
Тоска-грусть... скоро, братцы я
загнусь, ну и пусть. И вовсе не надо было искать напарника,
выходить в спейс, кидаться в червоточину. Решение было рядом,
спасибо шатуну за подсказку.
Я успел обдумать и отвергнуть около
четырех вероятных способов самоубийства в данных условиях (во всех
случаях положение осложняло присутствие шатуна с его
регенератором), когда туннель неожиданно ворвался в обширную
пустоту уже естественного происхождения. Сразу потемнело и тело
невольно напряглось, ожидая опасности со стороны провалов в
кромешную тьму.