Канал стекложидкости разветвился на
два извилистых рукава, каждый из которых устремился в свой переход.
Кроме этого впереди зияла огромная пещера, над входом в которую
зловеще нависали заостренные шипы натеков, отсвечивавшие
красным.
Шатун замер. А когда я подошел ближе и
встал в нескольких шагах у него за спиной, он заявил, не
оборачиваясь.
– Чем дальше, тем сказочнее. Ну что,
куда двинем копыта? Как там, у богатырей: направо пойдешь – коня
потеряешь, прямо пойдешь – и себя и лошадь угробишь, налево пойдешь
– богатым будешь, да?
У меня было собственное мнение насчет
богатырей, лошадей и развилок, но я благоразумно
промолчал.
Шатун свернул направо. Решение
оказалось неверным, поскольку переход вскоре закончился тупиком.
Стекложидкость сетью огненных капилляров растеклась по завалу из
огромных глыб, продолжив свой путь где-то там, на недоступной
глубине, а мы повернули обратно.
Путь к богатству показался гораздо
перспективнее, воздух свежее и мы довольно комфортно следовали по
пути измельчавшего канала, пока он неожиданно не свалился в колодец
неправильной формы, почти полностью перекрывший галерею.
Шатун заметался по краю, оглянулся,
жестом приказал оставаться на месте, а сам мягким кошачьим прыжком
перемахнул на другую сторону колодца. Несмотря на очевидную
перспективу продолжить дальнейшее передвижение в кромешной темноте,
я обрадовался передышке. Присел возле канала и принялся растирать
голени, чтобы согреться и снять напряжение в мышцах – судя по тому,
как они ныли и подергивались, наша прогулка заняла не меньше шести
часов. Точнее сказать было сложно – ком все еще не подавал
признаков активности, так... подрагивал иногда под кожей, генерируя
невнятные импульсы. Может у шатуна и были дополнительные
возможности ориентироваться вслепую, но я, как человек без
сверхспособностей, просто ловил моменты спокойствия и внушал себе,
что мягкий оранжевый свет дарит тепло. Сеанс аутотренинга
действовал слабо. На станции температура в основных помещениях
держалась около десяти градусов по Цельсию, но при выходе из
туннеля она упала еще ниже. Я с сожалением вспомнил об оставленной
шкуре огненного червя – сейчас я бы мог прилечь на нее, вытянуть
ноги, согреться, отдохнуть по-человечески! А какое термобелье
получилось бы из нее! Мечта путешественника!