— А там что? —
спросила она, как можно непринуждённее.
— Остров Серой
Хмари.
— Какой Хмари?
— переспросила она, вглядываясь в полоску суши. Ничего похожего на
жильё на берегу не наблюдалось.
— Серой. Это
что-то вроде проказы, только инкубационный период
короче.
Мире сразу
расхотелось туда плыть.
— И что там
все больные?
— Сейчас уже
нет, эпидемия закончилась, но название к острову
прицепилось.
— Кто там
теперь живёт?
— В основном
изгнанные. И есть немного выживших после эпидемии.
— За что
изгнанные?
— Так, за
разное, — уклончиво ответил он.
«Заразное», —
мысленно повторила Мира и вдруг поймала себя на том, что всерьёз
обсуждает с лодочником его глюк. Ведь Серая Хмарь такой же бред,
как Азар с его Элсаром и Сухири!
Она и тряхнула
головой, отгоняя наваждение.
Между тем, они
подплывали всё ближе, и стало видно, что на острове их встречают
люди.
Их было
человек сорок — взрослые и дети. Все, как один, угрюмые,
плосколицые, с редкими сальными волосами, одетые в серые балахоны,
похожие на картофельные мешки с прорезями для головы и рук. Один из
детей, пацан лет пяти, увлеченно сосал большую желтоватую кость.
Никто не рванулся им навстречу, не выразил радости.
— Когда
пристанем, из лодки не выходи, — сказал лодочник.
— Угу, —
буркнула Мира.
Под днищем
заскрипела галька. Спутник выпрыгнул и вытянул нос лодки на берег.
От компании в картофельных мешках отделился мужчина с
всклокоченными, рыжими как у клоуна волосами. Сказав что-то
остальным, он приблизился к лодке странной походкой: будто кто-то
невидимый толкал его в спину. Половина лица рыжего была точно
присыпана пеплом, губы выворочены.
«Вот как она
выглядит, их серая хмарь», — подумала Мира.
Она
чувствовала исходящую от толпы угрозу. Все, как один, почему-то
смотрели только на неё с выражением не предвещающим ничего
хорошего. Искать у них спасения от лодочника расхотелось
окончательно.
— Вам
обязательно сюда? — спросила она у лодочника.
— Обязательно,
— бросил он через плечо и, прихватив весло, направился к
толпе.
Рыжий
приблизился, на лице была написана мрачная решимость, рот
нервически дёргался. Совсем не смешной клоун. Мира подтянула к себе
второе весло. Уверенности, что сможет им ударить, не было, но всё
же так надёжнее.
— Вода —
жизнь! — торжественно произнёс рыжий, встав напротив
лодочника.