Вскоре удалось наткнуться на нечто Капканом незамеченное. Под
левой стенкой из днища выпирала прямоугольная скоба толщиной
с карандаш, похожая на ручку котелка. Ноланд подцепил ее пальцем, и
скоба выдвинулась на длину ладони. Сердце застучало в предчувствии
открытия.
Он вышел из сейфа и потянул за скобу. Металлическая плита,
игравшая роль дна, поднялась и обнажила вертикальный лаз. Вниз
уходили вмонтированные в стену металлические скобы, через равные
промежутки располагались тусклые светильники. Ноланд передернул
плечами – шахта казалась глубже дюжины метров.
Не оставалось ничего, кроме как спускаться. На случай, если
вернется Капкан, Ноланд закрыл за собой дверь сейфа, а когда ступил
на лестницу, то захлопнул люк и втянул скобу внутрь, скрывая все
признаки потайного хода, – отцовский секрет и без того чуть не стал
достоянием грабителя. Теперь любой зашедший в подвал увидел бы
только закрытый сейф. Внутри же сейфа была пустота. И только под
глухим металлическим дном пряталась тайная лестница.
Чем ниже Ноланд спускался, тем становилось холоднее, и он
порадовался, что переоделся в костюм. Дотронувшись до одного из
светильников, он ощутил гладкую поверхность неизвестного минерала.
Излучаемый свет напоминал лунный: холодный, бледный, с едва
уловимой желтизной.
Лаз вывел в квадратную комнату. Ноланд спрыгнул на расстеленный
в центре ковер. Под потолком располагались более крупные каменные
светильники, и в серебристом свете он различил расположенную вдоль
стен мебель: слева стоял письменный стол с двумя книжными шкафами
по бокам, справа виднелись смутные очертания стеллажей с какими-то
предметами, в углу стояла пара сундуков. У дальней стены
располагался непонятный кубический механизм величиной с кузов
кареты.
Ноланд подошел к столу и включил лампу. В этом холодном и
загадочном мире лампа с цветастым абажуром показалась родной и
уютной. Электрический свет окрасил и оживил предметы.
Теодор Бремер не работал за этим столом. Зачем, когда есть
удобный кабинет в особняке? В ящиках обнаружились черновики "Лика
истории" и старые рукописи. В шкафах стояли довольно редкие издания
книг по археологии, пылилось несколько антикварных томов прошлой
эпохи, но в целом здесь было что-то вроде личного архива – ничего
важного Ноланд не обнаружил.