Поднимаясь к дяде в кабинет, Ноланд чуть не столкнулся с
Вальтером. Тот спускался по лестнице необычно быстро, перебирая
ногами ступеньки так резво, словно не разменял недавно седьмой
десяток. Глаза напряженно смотрят в пол, между бровями собрались
вертикальные морщины, будто Вальтер с утра пораньше решил
подсчитать в уме годовой бюджет имения.
– Доброе утро, Вальтер, – сказал Ноланд. – Дядя у себя? Что на
завтрак?
Вальтер остановился и посмотрел на него широко раскрытыми
глазами. После паузы, уже ставшей неестественной, он поздоровался и
сказал:
– Я думал ответить что-нибудь остроумное, но ничего на ум не
приходит. Завтрак не приготовил, извини. Я здесь больше не
работаю.
С этими словами он поспешно продолжил спуск. Ноланд проводил
Вальтера взглядом, пока тот не скрылся в прихожей. Хлопнула входная
дверь, и стало тихо.
Дядя Альфред сидел за письменным столом и покусывал губы.
Обильно поседевшие волосы спутались, будто ком тополиного пуха.
Перед ним лежала стопка деловых писем и несколько сломанных перьев.
Пахло дешевым табаком. Когда скрипнула половица, дядя вскинул глаза
и привстал в кресле, но, увидев Ноланда, рухнул на место и
вздохнул.
– Вальтер рассчитался.
– Да, встретил его на лестнице. Я надеялся, что он останется с
нами до последнего.
– Он и оставался до последнего... Из уважения к нашей фамилии
старик полгода работал бесплатно. Но нельзя же и дальше так. Раньше
я мог вычленить пару десятков талеров из оборота, но сейчас и этого
нет. "Товары Бремера" безнадежно убыточны. Понятия не имею, как
Теодор добивался прибыли.
– Ты ходил в банк?
– Кредитуюсь почти год. Это как раз одна из причин нашего
разорения. Хитрые халиру умудряются взимать проценты даже с долгов,
этот народец высасывает из людей деньги, как кровь. – Дядя открыл
жестяную табакерку и покачал головой. – Уже трубку набить нечем. Я
всерьез подумываю заложить свою долю особняка и тогда...
– Ни в коем случае! – воскликнул Ноланд. – Они устроят в холле
букмекерскую контору, а комнаты сдадут луарским пижонам. Другие
идеи есть?
– Пожалуй. Я сплю и вижу, как мы вскрываем сейф Теодора и
находим там сотни, тысячи талеров! Там однозначно есть какие-то
сбережения или ценности.
Ноланд замотал головой и отвел взгляд. Уставившись на темный
провал камина в глубине кабинета, он медленно проговорил: