Вдруг мелькнула ужасная мысль, которая долго не давала мне
покоя и подарила много бессонных ночей. Пусть мое признание
и покажется ужасным, но я обещал быть искренним
в своих повествованиях. Именно тогда впервые подумал,
что горожан притягивал страх! Они замирали
от благоговейного ужаса перед ведьмой, но она манила их
своими знаниями. Все эти проклятья, камни, которые они швыряли
в женщину, – это была игра! Ужасная игра
со смертью. Это было нечто непонятное и непостижимое
для моего разума.
Возбуждение толпы нарастало, но прошел еще час, прежде чем
появились служители Святого Трибунала в серых плащах
с надвинутыми на лица капюшонами. Женщину возвели
на помост и привязали к столбу. Вязанки хвороста
были уложены таким образом, чтобы огонь разгорелся позади ведьмы,
сжигая ее ноги и спину. Как я узнал позднее,
это позволяло растянуть казнь и сделать ее более
мучительной.
Один из служителей зачитал приговор, и палач поднес
факел…
Ведьма окинула взглядом толпу и оскалилась. На ее
губах выступила кровавая пена. Она была похожа на зверя,
но вдруг… Вдруг замерла, словно увидела сонм карающих ангелов!
Огонь, который бушевал в ее глазах, потух, и она сникла.
Это превращение было настолько удивительным, что я
проследил за ее взглядом и увидел… Орландо де Брега.
Он стоял на возвышении, скрестив руки на груди, и,
казалось, пребывал в полном одиночестве – люди
старательно обходили его стороной.
Затем… Затем я не выдержал и начал продираться сквозь
толпу, пока не вырвался на свободу
и не уткнулся разгоряченным лбом в холодный гранит
ограды. Было невыносимо страшно, и я не я стыжусь этого
чувства! Не видел, как разгорался костер, но слышал
ликующие крики горожан, которые наслаждались этим зрелищем…
– Вы испугались? – послышался знакомый голос,
и я вздрогнул от неожиданности. Это был шевалье
де Брег. Он подошел и встал рядом, продолжая
смотреть на пылающий костер. Послышался вой ведьмы
и торжествующий рев толпы. Господи!
– Нет, сударь, я…
– Жак, никогда не лгите! – Он сделал паузу
и повернулся. Пристально посмотрел в глаза, потом ткнул
пальцем мне в грудь и медленно произнес: – Мысли
материальны, а ложь, даже в мелочах, убивает душу.
– Откровенность убивает еще быстрее, – неожиданно
возразил я.
– Вот как? – удивился он и смерил меня
взглядом. – Вы не так просты, каким кажетесь
на первый взгляд…