Обиженный Дарави поджал губы.
— Тогда сравним наше оружие, господин
капитан. Граф Килеан-ур-Ломбах предлагает вниманию его светлости
вот эти клинки, — и он продемонстрировал Манрику два тяжелых,
широких райтшверта, предназначенных больше для рубки, чем для
дуэли. С первого же взгляда становилось ясно, что Килеан собирается
сделать ставку на силу, а не на ловкость.
Манрик вторично ругнулся про себя.
Закатные кошки его подери! Алва вчера уполномочил его согласиться
на любые условия своих противников, но душа капитана не могла
вынести такого нарушения дуэльного кодекса. Если пославшие вызов
могли выбирать место и время, то принимающему принадлежало право
выбора оружия. Манрик не собирался уступать это право без боя.
— Вчера мы договорились, что поединок
состоится на шпагах, а сегодня вы предлагаете вертелы, кавалер, —
насмешливо произнес он. — Герцог Алва прислал мне вечером пару
клинков, которые стоят того, чтобы на них взглянуть.
Он повернулся к лакею и приказал ему
развернуть принесенное оружие. Это были кэналлийские эспады –
чудесные трехгранные шпаги, тонкие и в меру упругие, с прекрасным
эфесом и гардой в виде небольшой плетеной корзинки, защищающей
кисть.
Во взгляде Дарави мелькнуло
восхищение, однако он постарался скрыть его.
— Позвольте, господин капитан, но это
не шпаги, а зубочистки, — заявил он.
— Да будет вам известно, кавалер, —
снисходительно бросил Манрик, — что герцог Алва готов сразиться с
графом Килеаном на чем угодно – хоть на вертелах, хоть на
зубочистках. Но вы секундант, и должны заботиться о том, что будет
полезнее для вашего доверителя. Взгляните, — и он взял одну из шпаг
у лакея, — этот клинок почти такой же длины, как ваш, но
значительно легче, что немаловажно во время дуэли. Он прекрасно
сбалансирован, и им можно как рубить, так и колоть. Рукоять
чрезвычайно удобна, а о том, что чаша великолепно закрывает кисть,
можно даже не говорить: это очевидно.
Во время этой демонстрации к ним
подтянулись остальные секунданты. Джеймс Рокслей даже взял второй
клинок, согнул его, проверяя упругость и прочность, попробовал на
носке сапога и, резко рубанув воздух, сделал пару выпадов.
Дарави повернулся к
Килеану-ур-Ломбаху. Тот отрицательно мотнул головой.
— Все, что вы говорите, правда,
господин капитан, — учтиво согласился провинциал, — но эти клинки –
кэналлийские. Они хорошо знакомы герцогу Алва, что создает
преимущество для его светлости. Как секундант, я не могу с этим
согласиться. Боевое оружие, разумеется, тяжелее, зато оно должно
одинаково прийтись по руке и господину Первому маршалу и господину
коменданту Олларии.